Israelisk attack mot Röda korsets center i Libanon

Under tisdagen möts Israels och Libanons ambassadörer i Washington med USA:s ambassadör i Libanon som värd för samtalen. Mötet sker mot bakgrund av fortsatta israeliska attacker mot Libanon där Israel hävdar framgångar mot den Iranstödda Hizbollah-milisen i södra delen av landet.

Israel arbetar aktivt för att etablera en så kallad ”buffertzon” i gränsområdet och kontrollerar redan flera områden i södra Libanon. Enligt den israeliska militärens talesperson har man nu inlett en offensiv mot den strategiskt viktiga staden Bint Jbeil, som beskrivs som ett viktigt fäste för Hizbollah. Israeliska styrkor uppger att de har omringat staden.

Israeliska militären hävdar att ”fler än 100” Hizbollah-medlemmar har dödats i de senaste operationerna. Libanesiska källor rapporterar samtidigt att milisen i Bint Jbeil är beredd att strida till sista man på grund av stadens symboliska betydelse och strategiska läge nära gränsen till Israel.

Attackerna fortsätter även mot hjälporganisationer. Under måndagen attackerades ett Röda Korset-center i staden Beit Yahoun, där en person dödades och flera räddningsfordon skadades. Agnes Dhur, chef för Röda Korset i Libanon, uttrycker stark oro över situationen: ”Förlusten av personer som viger sina liv åt att rädda andra är djupt oroande och påverkar de civila som är beroende av deras hjälp.”

Konflikten har eskalerat kraftigt den senaste tiden. Förra onsdagen, dagen efter vapenvilan mellan USA och Iran, genomförde Israel sin största attack mot Libanon sedan 1982. Enligt de senaste uppgifterna från Libanons hälsodepartement har minst 2 055 personer dödats i landet sedan kriget började, och över 6 500 har skadats.

Under de senaste dagarna har huvudstaden Beirut skonats från attacker. Enligt källor till israeliska Channel 13 har Israel nu begränsat sina luftanfall i Libanon inför tisdagens diplomatiska möte i Washington, vilket kan tyda på en viss återhållsamhet inför de känsliga samtalen.

Den israeliska premiärministern Benjamin Netanyahu besökte i söndags de delar av Libanon som står under israelisk kontroll. Han träffade israeliska soldater på plats och spelade in ett videouttalande som senare spreds i medierna, vilket kan ses som en markering av Israels militära närvaro i området.

Konflikten har också lett till omfattande infrastrukturskador. På måndagen förstördes Tir Falsay-bron, en viktig förbindelse mellan kustsamhällena i Libanon och inlandet, vilket ytterligare försvårar situationen för civilbefolkningen och humanitära insatser.

EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har betonat vikten av att nå en diplomatisk lösning på konflikten. I ett skriftligt uttalande konstaterar hon: ”Det går inte att få stabilitet i Mellanöstern eller Gulfen när Libanon står i lågor.” Von der Leyen uppmanar alla parter att respektera Libanons suveränitet och omedelbart upphöra med fientligheterna.

Kriget mellan Israel och Hizbollah har djupgående konsekvenser för hela regionen. Libanon, som redan före konflikten befann sig i en svår ekonomisk och politisk kris, står nu inför ett allvarligt humanitärt läge med stora flyktingströmmar inom landet och omfattande förstörelse av infrastruktur.

Det diplomatiska mötet i Washington representerar ett viktigt försök att minska spänningarna, men analytiker är försiktigt pessimistiska om möjligheterna att nå en snabb lösning. USA:s engagemang som medlare ses dock som avgörande för att förhindra en ytterligare upptrappning av konflikten.

Samtidigt fortsätter striderna på marken och det är oklart om parterna är redo för några betydande eftergifter. Hizbollah, som får starkt stöd från Iran, och Israel står långt ifrån varandra i sina krav och målsättningar för en eventuell vapenvila.