Konststölder spås öka efter kuppen mot Louvren: ”Tjuvar följer vad som sker”

På tisdagsmorgonen utlöstes larmsystemet vid Musée Renoir på den franska rivieran. Två gärningsmän ska ha försökt stjäla fyra tavlor från museet, som är inrymt i impressionistmålaren Pierre-Auguste Renoirs tidigare hem i staden Cagnes-sur-Mer. Under flykten tvingades de lämna ifrån sig ett eller två verk i museiträdgården, men lyckades ändå komma undan med två målningar som vardera värderats till runt 100 miljoner kronor – verken ”Madame Colonna Romano” och ”Jeune femme au puits”.

Kuppen är ytterligare ett oroväckande tecken på en våg av konststölder som skakat Europa under sommaren. Redan tidigare har liknande tillslag genomförts i italienska Messina, österrikiska Wien och spanska Villena. Brottsligheten riktar sig nu allt oftare mot mindre museer, som ofta har betydligt svagare säkerhet än de stora institutionerna, samtidigt som värdet på konstverken kan vara jämförbart med ett miljonprojekt inom finansvärlden.

Den nederländske konsthistorikern och brottsutredaren Arthur Brand varnade bara dagar före Renoir-stöten för att utvecklingen kommer att fortsätta. I en intervju med BBC pekade han på förra höstens spektakulära kupp mot Louvren i Paris, där tjuvar lyckades forcera ett av världens mest skyddade museer. ”Vi kommer att få se mer av sådant här. För om man lyckas slå till mot Louvren, så följer tjuvar över hela världen det och tänker: ’Wow’ – och sedan tänker de ’Har inte vi ett lokalt museum med guld och silver?'”, sade han.

Louvrenkuppen ägde rum i oktober och är en av de mest vågade i modern tid. Fyra män anlände klockan 9.30 på morgonen med skotrar och en flytthiss. Med hjälp av en vinkelslip tog två av dem sig in i museets Galerie d’Apollon från andra våningens balkong, där kronjuvelsamlingen förvaras. Åtta minuter senare, klockan 9.38, flydde de fyra männen söderut mot motorväg A6 med nio värdefulla föremål.

Stöldgodset från Louvren värderades till omkring 990 miljoner kronor. Bland de stulna föremålen fanns drottning Marie-Amélies och drottning Hortenses tiara, ett safirhalsband med tillhörande örhängen, samt kejsarinnan Marie-Louises smaragdhalssmycke. Även kejsarinnan Eugénie de Montijos relikbrosch och diamanter försvann. Av de nio föremålen tappade gärningsmännen av misstag kejsarinnan Eugénies krona under flykten – den återfanns senare – men de övriga åtta är ännu i orätta händer.

Två personer greps en knapp vecka efter Louvrenkuppen, och under utredningens gång har totalt elva personer delgivits misstanke om huvudbrott eller medhjälp. Trots detta är de personer som polisen misstänker vara hjärnorna bakom kuppen fortfarande på fri fot. Utredningen pågår, men jakten på både gärningsmän och konstverk har hittills varit resultatlös.

Konstexperter påpekar att stulna mästerverk sällan dyker upp på öppna marknader eller auktionshus. I stället används de ofta som pant i kriminella nätverk, för utpressning eller för att finansiera andra brottsligheter. Då konstverken är så pass välkända blir de svåra att sälja inom laglig handel, vilket gör att de ofta hamnar i dolda privata samlingar eller används som bytesmedel i internationella vapen- och drogtransaktioner.

Fallet med Musée Renoir belyser även säkerhetsutmaningar för mindre museer runt om i Europa. Medan stora institutioner i dag investerar i avancerade system, larm och vakter, har mindre verksamheter svårare att hålla jämna steg med den teknikutveckling som krävs för att skydda högvärdiga objekt. Samtidigt ökar det publika intresset för dessa konstskatter, vilket gör dem till attraktiva mål för organiserade brottslighet.

Polisen i Frankrike, det vill säga nationella gendarmeriet, har inlett en omfattande utredning av tisdagens stöld. Man samarbetar nu med internationella kollegor inom ramen för Interpol, då den senaste tidens serie av kupper i södra Europa tyder på att nätverken är gränsöverskridande. Hur verken från Renoir-museet, som är en av regionens viktigaste kulturella tillgångar, ska kunna återfinnas återstår att se – men med tanke på värdet på de försvunna tavlorna lär trycket på utredarna bli stort under de kommande månaderna.