Köttproducenterna ”komaxar” efter influerares kollagentrend

Köttproducenter i Kalifornien har börjat se på sina slaktdjur med nya ögon. Det handlar inte längre bara om biffar och entrecote – även hud, ben, brosk och fett har blivit värdefulla råvaror. En allt större del av intäkterna väntas komma från kollagen, som säljs vidare till kosttillskott och hudvårdsprodukter.

– Jag är i hälsobranschen nu, säger en köttproducent i Kalifornien till Financial Times.

Bakgrunden är en kraftigt ökad efterfrågan på kollagen. På sociala medier har influerare under flera år marknadsfört proteinet som en kur för friskare hud, starkare naglar och bättre leder. Det har fått konsumenter att strömma till produkter som kollagenpulver, kapslar och proteinbars. För köttindustrin innebär trenden en möjlighet att tjäna mer på varje slaktat djur.

Kollagen är ett protein som finns naturligt i bindvävnad, hud, senor och ben. Hos nötkreatur utvinns det framför allt ur hud, ben, brosk och fett. Traditionellt har dessa delar ofta gått till djurfoder, gödsel eller lågprisprodukter som gelatin. Men i takt med att efterfrågan på hälsokost ökat har förädlingskedjan blivit mer lönsam. Genom att extrahera och hydrolysera kollagenet kan slakterierna skapa så kallade kollagenpeptider, som används i allt från smoothies till ansiktskrämer.

Marknaden för kollagen har vuxit snabbt under det senaste decenniet. Enligt branschbedömare drivs utvecklingen av en åldrande befolkning, ett växande intresse för så kallad beauty from within – skönhet inifrån – och en allmän hälsotrend där konsumenter söker naturliga tillskott. Flera analysföretag pekar på en årlig tillväxt på mellan 8 och 10 procent, och marknaden beräknas vara värd flera miljarder dollar globalt.

För köttproducenterna handlar det om att öka marginalerna i en bransch som ofta präglas av hårda priser och höga kostnader. I Kalifornien har nötköttsproduktionen länge varit en viktig del av jordbruket, men delstaten har samtidigt kämpat med torka, stigande foderpriser och strängare miljökrav. Att sälja kollagen från slaktbiprodukter kan därför bli ett sätt att diversifiera intäkterna och minska sårbarheten när köttpriserna faller.

Utvecklingen är dock inte unik för Kalifornien. Inom den globala köttindustrin talas det allt oftare om att använda hela djuret, en princip som ibland kallas nos-till-svans. Förutom kollagen har även andra biprodukter fått ökat kommersiellt värde, till exempel talg, benmjöl och gelatin. Den här typen av förädling ses alltmer som en del av en cirkulär ekonomi, där avfall från slakterierna blir nya produkter med högre värde.

Samtidigt finns utmaningar. Kollagenmarknaden är konkurrensutsatt, och inte alla aktörer har kapacitet att investera i den utrustning som krävs för att utvinna proteinet i livsmedelsklass. Det krävs också noggrann kontroll av råvaror, hygien och märkning. Dessutom är de vetenskapliga beläggen för kollagenets effekter på hud och leder inte entydiga. Flera studier visar på positiva resultat, men forskare påpekar att många produkter saknar tillräcklig evidens för att kunna motivera alla hälsopåståenden.

Ändå tycks intresset från konsumenterna inte avta. Kollagen har blivit en etablerad produktkategori i hälsokosthyllorna, och allt fler livsmedelsföretag lanserar egna varianter. För köttproducenterna innebär det att en del av djuret som tidigare betraktades som avfall nu kan bli en premiumprodukt. Det förändrar inte bara ekonomin i slakterierna – det förändrar också synen på vad ett slaktdjur faktiskt är värt.

I Kalifornien märks skiftet tydligt. Flera ranchägare och slakterier har börjat samarbeta med företag som tillverkar kosttillskott och hudvårdsprodukter. Enligt Financial Times ser allt fler producenter sig själva som en del av hälsoindustrin, inte bara som leverantörer av kött. Det är en markering av att nötkreatur kan leverera betydligt mer än protein till middagsbordet.

Frågan är hur långt trenden sträcker sig. Om efterfrågan på kollagen fortsätter att växa kan det på sikt påverka hur slakterier värderar sina råvaror och hur de förhandlar med köpare. För konsumenten innebär det ett bredare utbud av produkter, men också ett behov av att granska innehåll och ursprung. För köttproducenten handlar det om överlevnad i en pressad bransch.

Kollagen är med andra ord inte längre bara en skönhetstrend. Det har blivit en industriell möjlighet – och för vissa köttproducenter en ny karriär.