Påven landar i Argentina – Milei håller andan

Relationen mellan påvestolen och Argentina har länge varit kantad av konflikter, men med påve Leo XIV:s kommande besök i landet öppnas ett nytt kapitel. Den nye påvens resa till Sydamerika sker i en politiskt laddad atmosfär, där Argentinas president Javier Milei står inför ett omval och landets katolska kyrka väntas bli en tydlig motpart till regeringens politik.

Bakgrunden till spänningarna är väldokumenterad. Under Franciskus tid som påve var förhållandet till hemlandet Argentina ansträngt, inte minst på grund av Mileis hårda retorik. Presidenten kallade vid flera tillfällen den dåvarande påven för ”den ondes representant på jorden”, beskrev honom som ”idioten i Rom” och anklagade honom för att vara en jesuit som främjade kommunismen. Den politiska polariseringen i Argentina anses vara den främsta anledningen till att Franciskus aldrig återvände till sitt hemland innan han avled.

Nu väntas efterträdaren Leo XIV, som i många frågor delar Franciskus politiska hållning, göra det som hans företrädare aldrig gjorde. Besöket nästa år blir det första av en påve i Argentina på flera år och sammanfaller med att Milei försöker bli omvald. För oppositionen ses påvens närvaro som en möjlighet att mobilisera väljare, något som oroar regeringen.

Regeringen befarar att de planerade mässorna i Buenos Aires, Córdoba och Luján ska utvecklas till politiska manifestationer. Flera bedömare menar att folkmassorna kring påven kan komma att kanaliseras i protester mot regeringens åtstramningspolitik. Rädslan är så pass påtaglig att regeringen begärt att få ta del av påvens första tal i förväg, men begäran har avvisats av de argentinska biskoparna.

En särskild programpunkt väntas bli obekväm för regeringen. Påven ska besöka ett hem för personer med svåra funktionsnedsättningar, en fråga där den katolska kyrkan i Argentina öppet kritiserat Milei. Regeringen har blockerat ekonomiskt stöd till funktionsnedsatta, vilket kyrkan har protesterat mot i skarpa ordalag.

Milei har själv en komplicerad relation till religion. Han beskriver sig som troende men har samtidigt länge dragits mot judendomen. Under valmöten har han citerat Toran och han studerar regelbundet med en rabbin i Buenos Aires. Vid flera tillfällen har han inlett sina framträdanden med ljudet av en shofar, ett judiskt rituellt horn, och han har sagt att han planerar att konvertera till judendomen – men först efter att han lämnat presidentämbetet.

Innan Argentina besökte Leo XIV grannlandet Uruguay, som är Latinamerikas mest sekulära stat. Enligt den senaste mätningen uppger över hälften av uruguayanerna att de inte bekänner sig till någon religion. Under en aftonbön i katedralen i Montevideo uppmanade påven de troende att inte finna sig i att vara en minoritet. I Argentina är situationen annorlunda, där uppger nästan 80 procent av befolkningen att de har en gudstro.

Efter Argentina väntar Peru, som Leo XIV beskriver som sitt andra hemland. Han har missionerat och bott i landet i över två decennier och har peruanskt medborgarskap. Besöket i Peru blir den längsta delen av resan och sträcker sig över en vecka, med planerade besök i fyra städer, däribland Chiclayo där han tidigare varit biskop.

Resan var länge osäker. För fyra veckor sedan opererades påven för lungcancer. På flyget från Rom till Montevideo berättade han om sin sjukdom för de journalister som följde med på resan.

– Jag tackar Gud och de fantastiska läkare jag har med mig här. Jag mår bra, sade han.

Påvens program i Argentina inleds på söndag kväll, svensk tid, då han anländer till Buenos Aires och möter Javier Milei i presidentpalatset Casa Rosada. Senare på kvällen håller han ett tal i Palacio Libertad. På måndag står besöket på hemmet för personer med funktionsvariationer samt en mässa i stadsdelen Palermo på schemat. Tisdagen ägnas åt flytt till Córdoba, Argentinas andra största stad, och på onsdag besöker han ett fängelse innan han avslutar med en mässa i basilikan i Luján. Därefter bär resan vidare mot Peru.