Ovisst om virusfartyget – tre evakueras

Efter tre dödsfall: Hantavirus-utbrottet på kryssningsfartyg skapar oro

Världshälsoorganisationen (WHO) har bekräftat att tre personer har avlidit till följd av smitta av hantavirus ombord på kryssningsfartyget MV Hondius. Situationen har skapat diplomatiska spänningar och osäkerhet kring fartygets destination.

En smittad person vårdas för närvarande intensivt på sjukhus i Johannesburg, Sydafrika, medan ytterligare minst två personer ombord misstänks ha smittats. WHO har uttryckt oro över att viruset kan ha överförts mellan människor på fartyget, vilket skulle vara ett ovanligt spridningsmönster för hantavirus, som normalt sprids från gnagare till människor.

De smittade passagerarna kommer enligt planerna att evakueras till Kap Verde, där fartyget nu ligger för ankar. Därifrån kommer de enligt nederländska tidningen De Telegraaf att flygas vidare för ytterligare vård. Denna evakuering öppnar möjligheten för MV Hondius att fortsätta sin resa, potentiellt mot Kanarieöarna eller Nederländerna.

Från spanska myndigheter kommer dock motstridiga besked. Hälsodepartementet i Madrid har ännu inte fattat ett formellt beslut om fartyget ska tillåtas lägga till vid Kanarieöarna. Enligt den spanska tidningen La Vangardia har myndigheterna antytt att om de smittade passagerarna inte längre befinner sig ombord, finns det ingen anledning för fartyget att göra uppehåll vid de spanska öarna, såvida inte nya sjukdomsfall upptäcks.

Oceanwide Expeditions, det företag som arrangerar kryssningen, har meddelat att inga nya fall har konstaterats under tisdagen, vilket kan lugna oron något.

Oron kring MV Hondius eskalerade när en tysk man avled ombord under helgen. Detta var det tredje dödsfallet kopplat till utbrottet, efter att ett nederländskt par i 70-årsåldern också avlidit tidigare. Mannen i paret dog ombord den 11 april, medan kvinnan lämnade fartyget på ön Sankta Helena den 24 april och flögs till Sydafrika där hon senare avled.

Trots den allvarliga situationen beskrivs stämningen bland passagerarna som relativt lugn. De 146 personer som fortfarande befinner sig ombord har nu i flera dagar haft samma utsikt – Kap Verdes huvudstad Praia.

”Vi sitter i samma båt, bokstavligen,” säger den belgiska passageraren Helene Goessaert till belgiska tv-kanalen VRT. En annan passagerare, Qasem Elhato, berättar för nyhetsbyrån AP: ”Våra dagar är nästan normala, vi väntar bara på att myndigheterna ska hitta en lösning. Moralen är hög och vi håller oss sysselsatta med att läsa, titta på film, dricka varma drycker och så.”

Hantavirus kan orsaka allvarliga sjukdomar hos människor, där symptomen kan inkludera feber, muskelvärk, trötthet och i allvarliga fall njursvikt och andningsproblem. Viruset sprids vanligtvis genom kontakt med gnagare eller deras avföring, urin eller saliv, vilket gör utbrottet ombord på MV Hondius särskilt oroande eftersom det kan tyda på mänsklig överföring.

Oceanwide Expeditions har vidtagit försiktighetsåtgärder ombord på fartyget, men den exakta källan till smittan är fortfarande okänd. Experter från WHO fortsätter att övervaka situationen noggrant.

De diplomatiska förhandlingarna fortsätter mellan Kap Verde, Spanien, Nederländerna och andra berörda länder. Passagerarna får tills vidare fortsätta leva i ovisshet om när och var deras resa kommer att avslutas, medan hälsomyndigheterna arbetar för att begränsa smittspridningen och hitta en lösning som skyddar både passagerarna och befolkningen i potentiella anlöpshamnar.