Rådet till JD Vance: Kandidera inte till president

Enligt uppgifter i Wall Street Journal avråds JD Vance av flera personer i sin närhet från att ställa upp i nästa presidentval. Tidningen skriver att avrådan grundar sig på Republikanernas svaga resultat i det senaste mellanårsvalet och en oro för att Vance alltför starkt förknippas med Donald Trump.

Vance har på kort tid blivit en av de mest uppmärksammade profilerna i amerikansk politik. Han blev rikskänd genom boken Hillbilly Elegy, en memoar om uppväxten i en arbetarklassfamilj i Appalacherna. Efter att ha valts in i senaten från Ohio 2022 har han positionerat sig som en av de tydligaste rösterna för partiets nationalistiska falang. I kongressen har han ofta agerat som försvarare av Trump och drivit en hård linje i migrations- och handelsfrågor.

Det är just den nära kopplingen till Trump som nu uppges vara problematisk. Bakgrunden är mellanårsvalet 2022, då Republikanerna gick in med stora förhoppningar om en så kallad röd våg. Den uteblev. Partiet vann en knapp majoritet i representanthuset, men demokraterna behöll kontrollen över senaten. Flera kandidater som Trump stött förlorade i distrikt där Republikanerna annars brukar vara starka. Resultatet utlöste en intern debatt om partiets framtid och om hur stor roll Trump ska spela.

Vance befinner sig mitt i den debatten. Hans rådgivare uppges nu varna för att en presidentkandidatur skulle bli en folkomröstning om Trump snarare än om Vance. Väljare som vill lämna Trump-eran kan tänkas straffa Vance för hans lojalitet mot Trump. Samtidigt skulle en kandidatur kunna förvärra splittringen inom partiet. Flera andra republikaner nämns redan som möjliga kandidater i ett kommande presidentval, och en kamp mellan olika falanger skulle göra det svårare att enas.

Vance har en ovanlig bakgrund i jämförelse med många andra republikanska toppnamn. Hans bok Hillbilly Elegy lästes som en förklaring till varför många väljare i landsbygdsområden vände sig bort från demokraterna och mot Trump. Vance var dock länge en uttalad Trumpkritiker. När han bestämde sig för att kandidera till senaten 2022 ändrade han kurs. Med Trumps stöd vann han nomineringen och sedan valet i Ohio.

Ohio är en delstat som tidigare ofta avgjorde presidentval, men som på senare år blivit allt mer republikansk. För Vance innebär det att han har en relativt trygg politisk bas. I ett nationellt val är situationen annorlunda. Då måste han locka väljare i delstater som Pennsylvania, Michigan och Wisconsin, där Trumps politik och personliga stil är mer omstridd. Det gör frågan om Trump-kopplingen betydligt mer känslig.

Uppgifterna i Wall Street Journal är anmärkningsvärda, inte minst för att de kommer från personer som vill se Vance lyckas. Enligt tidningen handlar det inte om att stoppa honom, utan om att skydda honom från ett nederlag som skulle kunna skada hans karriär på längre sikt. Samma logik har präglat flera andra republikanska politikers överväganden. Att kandidera för tidigt, och i ett läge där Trump fortfarande dominerar partiet, kan göra det svårare att komma tillbaka senare.

Uppgifterna belyser också en bredare strategisk fråga för Republikanerna. Partiet mobiliserar fortfarande starkast bland Trumps kärnväljare, men den mobiliseringen har vid flera tillfällen visat sig otillräcklig i nationella val. Det mönstret syntes tydligt i mellanårsvalet 2022. Om även en av Trumps mest lojala bundsförvanter avråds från att kandidera, kan det vara ett tecken på att partiet är mer medvetet om problemet än vad den offentliga retoriken antyder.

Vad Vance väljer att göra är ännu inte känt. Varken han eller hans medarbetare har officiellt kommenterat uppgifterna. Men de nära rådgivarnas varningar ger en bild av ett parti i osäkerhet. Frågan om vem som ska bära Trumps politiska arv är fortfarande öppen, och Vance har hittills varit en av de mest troliga kandidaterna för den rollen. Om han nu väljer att kliva åt sidan, kan det förändra den interna maktbalansen och få konsekvenser långt bortom hans egen karriär.