Toppdemokrat: Hegseth måste ställas inför riksrätt

Demokraten Hakeem Jeffries väntas bli nästa talman i representanthuset om demokraterna tar tillbaka majoriteten i kongressvalet. Han är tydlig med vad som då väntar försvarsminister Pete Hegseth: en riksrättsprocess. – Pete Hegseth måste försvinna, säger Jeffries.

Jeffries, som i dag är demokraternas gruppledare i representanthuset, säger att han är redo att agera. Han räknar också med att partiet står enat bakom ett sådant beslut. Uttalandet är det hittills tydligaste från den demokratiska ledningen om hur man vill hantera den republikanske försvarsministern om makten skiftar efter mellanårsvalet.

Hegseth har sedan han tillträdde varit en av de mest omdiskuterade personerna i Donald Trumps administration. Hans nominering mötte hårt motstånd redan i senaten, där han godkändes med minsta möjliga marginal. Kritiker har pekat på hans bristande erfarenhet av högre försvarsledning, men också på uppgifter om alkoholvanor och anklagelser om misskötsel. Uppgifterna har han själv tillbakavisat. Försvarsministern har dessutom väckt debatt med uttalanden om kvinnor i stridande roller och om nedskärningar i det militära.

En riksrättsprocess i representanthuset är en politisk process snarare än en juridisk domstolsprövning i vanlig mening. Om en majoritet i kammaren röstar för åtal, går ärendet vidare till senaten. Där krävs två tredjedelars majoritet för att fälla en minister. Republikanerna har dock en knapp majoritet i senaten, och en fällande dom mot Hegseth framstår som långt ifrån given. Jeffries utspel kan därför läsas som en politisk markering lika mycket som ett reellt hot.

Att just Jeffries skulle leda en sådan process är i sig historiskt. Han är den första afroamerikanen som lett ett av de stora partierna i kongressen. Han har sedan han efterträdde Nancy Pelosi försökt framstå som en mer enad och framåtblickande kraft inom ett demokratiskt parti som fortfarande söker sin form efter valförlusten 2024. Ett besked om att ställa Hegseth inför riksrätt kan vara ett sätt att mobilisera väljare och visa handlingskraft.

Frågan är dock inte bara politisk. Pentagon är världens största försvarsdepartement med en årlig budget på över 800 miljarder dollar. En ny talman som öppet hotar försvarsministern med riksrätt skulle kunna skapa osäkerhet kring pågående upphandlingar och strategiska beslut. Försvarsindustrin, med bolag som Lockheed Martin, Boeing och RTX, följer därför utvecklingen i Washington noggrant. Varje tecken på politisk instabilitet i Pentagon kan påverka allt från aktiekurser till långsiktiga kontrakt med försvarsmakten.

Jeffries besked kommer samtidigt i ett läge där den republikanska majoriteten i representanthuset är skör. Republikanerna har haft svårt att enas i flera viktiga frågor, och talmannen Mike Johnson har flera gånger tvingats backa. Om demokraterna lyckas vinna ens ett mindre antal distrikt i nästa val kan makten skifta. Då skulle Jeffries bli talman med betydande makt över lagstiftningsagendan – och över frågan om Hegseths framtid.

En riksrätt mot en sittande försvarsminister vore dock ett ovanligt steg. I modern tid har ingen försvarsminister ställts inför riksrätt. Processen skulle kräva omfattande utredningsarbete och sannolikt vittnesförhör med höga militärer och tjänstemän. Det är en tidskrävande och politiskt riskfylld väg. Det vet Jeffries. Ändå väljer han nu att gå ut med beskedet, vilket visar hur hårt tonläget blivit mellan partierna.

För Pete Hegseth innebär uttalandet att han återigen hamnar i centrum för den politiska striden. Han har tidigare sagt att han inte har för avsikt att avgå. Men med ett demokratiskt talmansämbete skulle pressen mot honom öka betydligt. Jeffries ord är inte ett formellt beslut, men de sänder en tydlig signal om vad som komma skall om makten i Washington förändras.

För närvarande återstår det att se hur det demokratiska partiet i övrigt ställer sig till frågan. Jeffries säger att han förväntar sig stöd, men flera demokratiska ledamöter från distrikt som Trump vann har tidigare varit försiktiga med att kräva riksrätt. En sådan process skulle kunna slå tillbaka om väljare uppfattar den som ren hämndpolitik.

Än så länge är beskedet främst ett politiskt ställningstagande. Men det visar att Hegseth förblir en av de mest omstridda personerna i den amerikanska administrationen – och att hans framtid inte bara avgörs av presidenten, utan också av den politiska majoriteten i kongressen.