Countrylegendaren Dolly Parton har gått bort

Den amerikanska musikvärlden har sorg. På tisdagskvällen bekräftade Dolly Partons familj i en videohälsning på Instagram att sångerskan och låtskrivaren har gått bort. Hon blev 80 år gammal. I klippet, som publicerades på nätet, framträder familjemedlemmen Bryan Seaver för att delge beskedet till allmänheten.

– Dolly har levt i ljuset och är nu i Jesus armar, säger Bryan Seaver i videon.

Dolly Parton föddes 1946 i Tennessee och växte upp i en fattig familj med elva syskon. Hennes resa från de ödmjuka förhållandena i Smoky Mountains till världsstjärnans rampjus är en av de mest anmärkningsvärda framgångssagorna i modern musikhistoria. Hon slog igenom på allvar under 1970-talet och kom att bli en av de mest älskade och inflytelserika artisterna i countrygenren någonsin.

Under sin långa karriär släppte Parton 49 studioalbum, fyra album tillsammans med andra artister och nio liveinspelade album. Hennes förmåga att skriva tidlösa låtar har gett henne 25 listettor på Billboards countrylista. Bland hennes mest kända verk återfinns ”9 to 5”, ”I Will Always Love You” och ”Jolene”. Den sistnämnda låten har hyllats av både kritiker och publik och anses vara en av de mest ikoniska countrylåtarna genom tiderna.

”I Will Always Love You” fick ett andra liv när Whitney Houston spelade in en cover på låten 1992. Houstons version blev en av de bäst säljande singlarna genom tiderna och nådde förstaplatsen på listor världen över. Detta cementerade ytterligare Partons status som en av de främsta låtskrivarna i sin generation.

Familjemedlemmen Bryan Seaver betonade i sitt uttalande hur stor betydelse Parton haft för musikindustrin som helhet.

– Dolly öppnade dörrar för generationer av sångare, låtskrivare och musiker från alla samhällsskikt. Hon fick oss att tro att allt var möjligt och hon såg aldrig en dörr som hon inte kunde öppna. De dörrar hon öppnade skapade historia – och förändrade den.

Trots att Dolly Parton inte turnerat sedan 2016 har hennes närvaro i musikvärlden varit konstant. Hon har fortsatt att ge ut ny musik och medverkat i en rad olika sammanhang, både som artist och som filantrop. Hennes engagemang i sociala frågor, inte minst inom utbildning och barns välbefinnande, har gjort henne till en respekterad samhällsprofil långt utanför musikscenen.

Så sent som i söndags rapporterades det att Parton förde samtal om att låta en digital avatar genomföra konserter i hennes ställe, en teknik som blivit allt vanligare inom underhållningsindustrin. Planerna var ett sätt att låta hennes musik leva vidare på ett nytt sätt, parallellt med att hon av hälsoskäl tvingats dra ner på sina liveframträdanden. Tidigare i år ställde hon in flera planerade konserter på grund av hälsoproblem.

Familjen har ännu inte offentliggjort vad som orsakade hennes bortgång. Bryan Seaver berättade dock i videohälsningen att Parton uttryckt en önskan om att få vila i en vacker säng av mjuk bomull, efter att i decennier ha uppträtt inför publik iklädd sina karaktäristiska strassprydda dräkter.

Dolly Partons betydelse för musikbranschen kan knappast överskattas. Hon banade väg för kvinnliga artister inom en genre som länge dominerades av män och blev en förebild för generationer av musiker. Hennes låtar har spelats in av otaliga artister i olika genrer, och hennes personliga stil – med den karakteristiska blondinen, de glittriga klänningarna och den varma personligheten – gjorde henne till en global ikon känd över hela världen.

Hennes verksamhet sträckte sig också utanför musiken. Hon grundade nöjesparken Dollywood i Tennessee, som blivit en av delstatens största turistattraktioner, och hon engagerade sig i flera välgörenhetsprojekt. Hennes filantropiska arbete, inte minst inom utbildningsområdet, har uppmärksammats vid flera tillfällen.

Videohälsningen från familjen avslutades med en parafrasering av hennes egen stora hitlåt.

– Hon kommer alltid att älska er, säger Bryan Seaver.

Dolly Partons arv lever vidare genom hennes omfattande musikaliska produktion, som fortsätter att beröra människor över hela världen. Hennes låtar har spelats i otaliga sammanhang och hennes inflytande återfinns hos en lång rad nutida artister som på något sätt inspirerats av hennes banbrytande karriär. Med en karriär som spänner över mer än fem decennier har hon satt outplånliga spår i den globala populärkulturen.