Familjens mörker blir storartad litteratur i ”Gruvans tjugoen arvingar”

Den kanadensiska författaren Jocelyne Sauciers roman ”Gruvans tjugoen arvingar” har utkommit i svensk översättning på förlaget Éditions J. Romanen, som publicerades på franska för 26 år sedan, är översatt av Emma Majberger och omfattar 203 sidor. Saucier, född 1948, är en prisbelönt författare som tidigare introducerats för svenska läsare med ”Det regnade fåglar” 2013. Den aktuella boken är hennes andra roman och ges nu för första gången ut på svenska.

Handlingen utspelar sig i den fiktiva gruvstaden Norco i norra Québec, en region som i verkligheten är ett av Kanadas viktigaste gruvdistrikt med utvinning av bland annat zink, guld och järnmalm. Norco växte fram under 1950-talet, efter att prospektören pappa Cardinal upptäckt zinkfyndigheter i bergen. Gruvföretaget Northern Consolidated etablerade sig i staden och gjorde gruvdriften till byns ekonomiska motor. Samhällets välfärd kom att vila helt på gruvan – och på de internationella metallpriserna.

Zink är en basmetall som främst används för att förzinka stål och i olika legeringar. Priset sätts på världens metallbörser och är känt för att vara cykliskt. För gruvsamhällen som Norco innebär det att hela byns öde kan vända när konjunkturen förändras. I romanen får detta konkreta följder: när zinkpriserna sjunker blir gruvan olönsam, och familjen Cardinal – tjugoett syskon med föräldrar – lever i ett ombyggt, påbyggt och ruckligt hus där barnen sover där det finns plats, ibland på smutstvätten i badrummet. Ett öde för en familj och en by, vars yttersta grund är hur börsen värderar grundämnet zink.

Berättelsen inleds med att det yngsta syskonet för ordet, i en ton som påminner om skrönans. Familjen Cardinal framställs inte som en medelmåttig familj utan som en flock vargar, alltid beredda till strid. ”Vi var kungarna i Norco”, säger han stolt, och berättar att folk brukade fly när ett gäng Cardinaler bestämde sig för att ta plats. Vardagen skildras i burleska scener, som när hela familjen tränger ihop sig i faderns skåpbil – några på motorhuven, andra fastklamrade vid dörrarna – för att färdas till ett sandtag där ett barns födelsedag firas med dynamitsprängning.

Men den distanserande tonen visar sig vara medveten. Det yngsta syskonet berättar som han gör för att skydda familjen från en tragisk hemlighet. När stafettpinnen lämnas vidare till ytterligare fem syskon, som var och en ger sin version av familjeödet och den uppgift de tagit på sig i kollektivet, fördjupas romanen. DN:s recensent Nina Björk skriver att berättelsen blir stark och obeveklig, med en tragedi som rymmer närmast metafysiska övertoner. Hon framhåller också närvaron av naturen – den brännande solen, den mörka gruvan och den vidsträckta vita himlen – som fond till människornas slit.

Samtidigt är romanen, enligt Björk, djupt förankrad i här och nu, med teman som kön, klass och multinationella företags jakt på vinst. Genom den enskilda familjens historia gestaltar Saucier ett mönster som är välkänt inom gruvnäringen: samhällen byggs upp kring en fyndighet och blir sårbara när marknaden vänder. Northern Consolidated får stå som typiskt exempel på hur stora bolag etablerar sig i råvarurika regioner, skapar arbetstillfällen – och lämnar när vinsten sinar.

Romanen kretsar kring en fråga som ligger i bakgrunden genom hela berättelsen: vad hände egentligen i gruvan? När hela familjen samlas för första gången på decennier får frågan sitt svar, och alla trådar knyts samman på ett sätt som påminner om den klassiska deckarens upplösning. Björk, som inledningsvis är skeptisk till skrönans och burleskeriets grepp, skriver att hon till slut köper även de mest osannolika inslagen – telepati och melodram inräknat. ”I rätta händer kan romaners förförelsekraft onekligen bestå”, konstaterar hon.

”Gruvans tjugoen arvingar” är därmed inte bara en släktberättelse utan också en påminnelse om hur globala marknadskrafter kan forma – och krossa – lokalsamhällen långt från börsernas centrum. Sauciers roman har genom åren visat sig hållbar, och med den svenska utgåvan når berättelsen om familjen Cardinal nu en ny läsekrets.