Det var en persona som gjort honom till en av Storbritanniens mest kända komiker: den självutnämnde libertinen Russell Brand, som gjorde sexuella erövringar till en stående del av sin offentliga framtoning. I Londons mediekretsar under 2000-talets början sades det att alla kände någon som haft sex med honom – och Brand själv gjorde föga för att tona ner ryktet. Tvärtom. Att han ständigt, dag som natt, var på jakt efter sex var kanske den viktigaste beståndsdelen i hans bullriga och kladdiga komiska persona.
Men under de tre veckor som rättegången mot honom pågått vid Southwark Crown Court i södra London har en helt annan bild framträtt. Brand har anlänt till och lämnat domstolen i en Mercedes, med ansiktet dolt bakom solglasögon och utan att röja en min inför fotograferna som samlats utanför rättssalen.
På torsdagen kom juryns beslut: Han döms för ett fall av våldtäkt och tre fall av sexuella övergrepp. Brand har nekat till anklagelserna genom hela processen. Domaren Joel Bennathan meddelade att straffet fastställs på måndag – och att Brand ska vara häktad fram till dess, trots att komikern bad att få resa hem över helgen för att förklara situationen för sina barn. Enligt domaren blir det sannolikt flera års fängelse.
Våldtäkten som Brand fällts för ägde rum 2009 i hans hem i Hampstead i norra London. Offret, en ung kvinna, var ett fan som träffat komikern efter en ståuppshow i staden. Han bjöd med henne till sin loge och några dagar senare till sitt hem. Där samtyckte hon till vaginalt sex, men Brand våldtog henne därefter analt, kallade henne ”äcklig” och sade åt henne att städa upp röran.
Att Brand förde sig på detta sätt var ingen väl bevarad hemlighet i Londons nöjesvärld. Victoria Richards, kolumnist på The Independent, har berättat att hon redan som 20-åring varnades för komikern av kvinnor i branschen. Ändå valde de flesta att se mellan fingrarna eller lät sig bländas. Det var före metoo-rörelsen och före det så kallade pk-året 2014, då gränserna för vad som var acceptabelt började omförhandlas på allvar. Oberördhetens estetik dominerade. Den som tog illa upp av Brands gränslösa skämt avfärdades som humorlös, hispig – kanske rent av frigid.
För Brand var de sexuella anekdoterna en central del av den persona som gjorde honom till en stjärna. Hans självbiografi ”My Booky Wook” från 2007 cementerade bilden av en man som skämtsamt och självmedvetet omfamnade det gränslösa. När han intervjuades av Dagens Nyheters reporter Matilda Voss Gustavsson 2015 lade han, efter att ha beundrat hennes ögonfransar, benen över henne – en gest som då kunde avfärdas som provokativ underhållning.
I likhet med den svenska så kallade kulturprofilen använde Brand sin status och sin plattform för att närma sig unga kvinnor. Hämningslösheten utmålades som genialitet och den sexuella självgodheten förväxlades med karisma. Det är först i efterhand, med facit i hand, som allvaret i det som pågick har framträtt.
Domen mot Brand har väckt stor uppmärksamhet i Storbritannien, där han under 2010-talet gick från folkkär komiker till en alltmer kontroversiell offentlig person. Efter metoo-rörelsen tonade han ner sin sexuella framtoning och fick i stället en ny publik genom sina konspirationsteorier och sitt ifrågasättande av etablerade medier på plattformar som YouTube. 2018 konverterade han till kristendomen och har flera gånger beskrivit sig själv som en förändrad man. Under rättegången har hans hustru Laura Brand funnits vid hans sida.
Den bilden står i skarp kontrast till det som juryn nu funnit bevisat. Under rättegången har flera kvinnor berättat om händelser som ska ha ägt rum mellan 2006 och 2013, då Brand var som mest etablerad. Hans försvarsadvokat har hävdat att relationerna var samtyckesbaserade. Juryn valde ändå att tro på målsägandenas berättelser.
Londonpolisen uppger att en ytterligare utredning gällande våldtäkt fortfarande pågår. Det har framkommit att en av de målsägande i det ärendet var 16 år när händelsen inträffade. Att fler kvinnor kommer att träda fram med anklagelser kan inte uteslutas.
Bilden av Russell Brand som den oberörde libertinen har nu ersatts av en annan: den dömde förövaren. Juryns beslut innebär att det sannolikt rör sig om flera års fängelse när straffet meddelas på måndag i Southwark Crown Court.
