Den irländska författaren Sally Rooneys böcker kommer inte längre att säljas i Storbritannien. Beslutet har fattats tillsammans med hennes förlag och är en direkt följd av att Rooney valt att stödja Palestine Action, en organisation som den brittiska regeringen har klassat som terroristorganisation. Fallet har fått stor uppmärksamhet och väckt frågor om hur terrorlagstiftningen används mot kulturarbetare och opinionsbildare.
Rooney är en av samtidens mest uppmärksammade irländska författare, känd för romaner som ”Normala människor” och ”Intermezzo”. Den förstnämnda blev en internationell bästsäljare och en uppmärksammad tv-serie, vilket gjorde Rooney till ett namn långt utanför bokvärlden. Hennes böcker har översatts till en rad språk och getts ut i stora upplagor. Att de nu försvinner från den brittiska marknaden är ovanligt och har väckt stor uppmärksamhet inom bokbranschen.
Bakgrunden är Palestine Action, en grupp som arbetar mot vapenexport till Israel. Gruppen har gjort sig känd för demonstrationer, men också för direkta aktioner mot egendom. Aktivister har bland annat tagit sig in på en brittisk flygbas och sprejat stridsflygplan. Flera aktioner har också riktats mot anläggningar i Storbritannien som tillhör den israeliska försvarskoncernen Elbit Systems. Gruppen själv framhåller att aktionerna riktas mot egendom, inte mot människor. Metoderna har lett till åtal och kritik, men gruppen har samtidigt stöd i delar av det civila samhället.
I juli 2024 klassades Palestine Action som terroristorganisation enligt den brittiska terrorlagstiftningen, Terrorism Act 2000. Det innebär att det är olagligt att vara medlem, samla in pengar eller på annat sätt stödja gruppen. Straffet kan bli upp till 14 års fängelse. Redan första dagen efter beslutet grep polisen personer som demonstrerade till stöd för organisationen.
En av dem var den 83-åriga prästen Sue Parfitt. Hon höll i ett plakat och fördes bort av polisen. ”Totalt nonsens”, sade hon. Flera tusen personer har gripits sedan terrorstämplingen. Den största gruppen utgörs av personer som hållit i plakat med texten ”Jag är emot folkmord, jag stöttar Palestine Action”.
Rooney meddelade i fjol att hon ville skänka intäkter från sin bokförsäljning till Palestine Action. Eftersom organisationen är terrorstämplad kan det enligt brittisk lag betraktas som brottsligt stöd. När hon under 2025 skulle ta emot ett pris i Storbritannien avråddes hon från att resa. Risken var att hon skulle gripas och åtalas.
Nu har författaren och förlaget enats om att hennes böcker inte längre kan säljas i Storbritannien. Det innebär att läsare på den brittiska marknaden inte kan köpa hennes romaner i vanliga bokhandlar. Osäkerheten påverkar hela kedjan från förlag till återförsäljare. Det är ovanligt att en författare med Rooneys internationella ställning försvinner från en hel marknad.
Storbritannien är en av världens största bokmarknader för engelskspråkig litteratur. Att en författare av hennes kaliber försvinner från den marknaden skickar signaler till hela den internationella utgivarvärlden. Samtidigt kan böckerna fortfarande säljas i andra länder, vilket gör situationen ovanlig.
Fallet belyser också den brittiska synen på yttrande- och demonstrationsfrihet. Under senare år har flera lagar skärpt reglerna för protester och polisen har fått utökade befogenheter. Kritiker menar att lagstiftningen blivit allt hårdare och att den nu drabbar människor som inte gjort annat än att uttrycka politiska åsikter.
Beslutet att terrorstämpla Palestine Action motiverades av brittiska myndigheter med hänvisning till gruppens metoder. Men fallet handlar inte bara om en enskild organisation. Det väcker grundläggande frågor om var gränsen går mellan brottsliga handlingar och politiskt stöd, och om en stat kan kriminalisera en hel rörelse genom att stämpla dess sympatisörer.
För bokbranschen innebär händelsen en ny sorts juridisk risk. Författare och utgivare måste i dag väga politiska ställningstaganden mot lagar i de länder där böckerna säljs. Rooney är inte den första kulturpersonligheten som engagerat sig i Palestinafrågan, men hon är en av de mest kända som drabbats av direkta kommersiella följder. Frågan är om fler liknande fall väntar.
