Minst 53 dödade i Houthi-attack mot yemenitisk militärbas

Minst 53 människor har dödats och över 200 skadats i en attack mot jemenitiska regeringsstyrkor. Attacken, som tillskrivs Huthirörelsen, är en av de dödligaste under den senaste tiden i det krigshärjade landet. Uppgifterna kommer från sjukvårdskällor och lokala myndigheter, men antalet dödsoffer kan stiga ytterligare då flera av de skadade uppges vara i kritiskt tillstånd.

Huthirörelsens attack riktades mot en militär anläggning i provinsen al-Bayda, söder om huvudstaden Sanaa. Området har varit en strategisk punkt i konflikten mellan Huthirörelsen och den internationellt erkända jemenitiska regeringen, som stöds av en saudiskledd militärkoalition. Attacken uppges ha utförts med ballistiska robotar och drönare, något som blivit allt vanligare i konflikten under senare år.

Jemen har befunnit sig i inbördeskrig sedan 2014, då Huthirörelsen intog huvudstaden Sanaa och tvingade den dåvarande regeringen på flykt. Saudiarabien och Förenade Arabemiraten inledde en militär intervention året därpå i syfte att återställa den internationellt erkända regimen. Trots flera försök till fredsförhandlingar har landet förblivit splittrat, med Huthirörelsen i kontroll över stora delar av norra och västra Jemen, medan regeringsstyrkor håller områden i söder och öster.

Den senaste tidens våldsamheter markerar en eskalering av konflikten. Huthirörelsen har sedan oktober förra året genomfört en rad attacker mot fartyg i Röda havet och Adenviken, vilket har lett till att flera stora rederier omdirigerat sina transporter. Detta har fått omfattande ekonomiska konsekvenser, inte minst för global handel och energiförsörjning. Röda havet är en av världens viktigaste sjövägar, och störningar i trafiken där påverkar leveranskedjor över hela världen.

USA och Storbritannien har svarat med flyg- och robotattacker mot Huthirörelsens militära installationer, men hittills har detta inte avskräckt rörelsen från att fortsätta sina anfall. Huthirörelsen, som har nära band till Iran, har förklarat att attackerna mot fartygstrafiken är ett svar på Israels militära operationer i Gaza. Detta har knutit samman konflikterna i regionen på ett sätt som gör Jemen till en central aktör i Mellanösterns instabila säkerhetsläge.

Attacken mot regeringsstyrkorna i al-Bayda kommer samtidigt som FN och internationella medlare har försökt få till stånd en ny vapenvila. Tidigare försök har fallit samman, och parterna har ännu inte visat vilja att kompromissa i nyckelfrågor som löner till statligt anställda, öppnandet av vägar och politisk inkludering. Många bedömare menar att Huthirörelsen, som militärt har stärkt sin position, ser fördelar med att fortsätta striderna snarare än att förhandla.

Den humanitära situationen i Jemen är katastrofal. Enligt FN är omkring 21,6 miljoner människor i behov av humanitärt stöd, och majoriteten av befolkningen lever under fattigdomsgränsen. Sjukvården är svårt försvagad efter år av strider, och kolera samt andra sjukdomar sprider sig. Attacker som den i al-Bayda förvärrar ytterligare en situation som redan är bland de värsta i världen.

Ur ett regionalt perspektiv är Jemen av strategisk betydelse inte bara på grund av Röda havet utan även för att landet gränsar till Saudiarabien och Oman. Kontrollen över hamnstaden Hodeidah vid Röda havet har varit en central fråga i konflikten, då den fungerar som en viktig infartspunkt för både humanitärt bistånd och kommersiella varor. Huthirörelsen har använt hamnen för att säkra sina egna intressen, medan regeringssidan och Saudiarabien vill bryta rörelsens grepp om densamma.

Den senaste attacken väcker också frågor om vad som komma skall i den bredare regionala dynamiken. Iran har genom sitt stöd till Huthirörelsen fått ett verktyg för att påverka händelser långt bortom Jemens gränser. Samtidigt har Saudiarabien försökt att minska sitt engagemang i kriget, i linje med landets nya strategiska prioriteringar. Detta har skapat ett maktvakuum som Huthirörelsen till viss del har utnyttjat.

Internationella reaktioner på attacken har varit tydliga. FN:s generalsekreterare António Guterres har fördömt våldet och uppmanat till återhållsamhet, medan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten har uttryckt stöd för den jemenitiska regeringen. USA har också fördömt attacken och bekräftat sitt stöd till regeringssidan, även om Washington samtidigt har signalerat en önskan om att trappa ner konflikten.

För det jemenitiska folket innebär våldet ännu ett slag mot förhoppningarna om fred. Den redan svåra situationen riskerar att förvärras ytterligare om omvärlden inte lyckas enas om en hållbar lösning. Frågan är om det politiska trycket, i kombination med de humanitära kostnaderna, till slut kan tvinga parterna till förhandlingsbordet – eller om landet fortsätter att vara skådeplats för en konflikt som allt fler aktörer har intressen i.