Tisdagens Champions League-möte mellan Paris Saint-Germain och Barcelona kommer att spelas som planerat. Det bekräftade Frankrikes inrikesminister Laurent Nuñez vid en pressträff på måndagen, sedan de senaste veckornas landsomfattande demonstrationer lett till våldsamheter i flera franska städer.
Matchen har av säkerhetsskäl varit omdiskuterad. Paris har under flera veckor tillhört epicentrum för protester som startat som politiskt missnöje, men som vid flera tillfällen övergått i öppen konfrontation med polis. På gatorna har det förekommit tårgasinsatser, brända bilar och skadegörelse. Frågan har därför väckts om det verkligen går att genomföra ett internationellt toppmöte samtidigt som oroligheterna pågår.
Inrikesministerns besked innebär att fotbollen får fortsätta som planerat. Laurent Nuñez, som har det övergripande ansvaret för den allmänna ordningen, sade att myndigheterna har tillräckliga resurser för att säkra matchen. Han hänvisade till ett förstärkt polisuppbåd och en särskild säkerhetsplan för att skydda spelare, ledare och supportrar.
– Matchen kommer att spelas, sade Nuñez.
Området kring Parc des Princes, PSG:s hemmaarena i västra Paris, kommer att genomsökas under måndagen och avspärras i god tid före avspark. Utöver poliser kommer privata säkerhetsvakter och ordningsvakter att tjänstgöra. Säkerhetsarbetet har samordnats med UEFA och representanter för båda klubbarna. Enligt uppgifter från franska myndigheter rör det sig om ett av de största säkerhetspådragen inför en fotbollsmatch i Paris på flera år.
Matchen i sig är en av den europeiska säsongens största händelser. Paris Saint-Germain är Frankrikes i särklass mest framträdande klubblag och ägs av Qatar Sports Investments, vilket gjort klubben till en ekonomisk stormakt i Europa. Barcelona, som är en av världens mest kända fotbollsklubbar, har sin bas i Katalonien och en historia av att vara en politiskt laddad symbol för regionen. Mötet mellan de två klubbarna handlar därför inte bara om idrott utan också om kommersiella värden, investeringar och geografisk stolthet.
För båda lagen är Champions League en turnering som betyder långt mer än sportslig ära. Avancemang i turneringen ger stora intäkter i form av tv-rättigheter, reklam och publikpengar. För PSG, som under flera år byggt sitt lag kring globala stjärnor, är turneringen också ett sätt att befästa sin position bland världens finaste klubbar. Barcelona, som gått igenom en ekonomiskt tuff period med stora skulder, är i stort behov av de intäkter ett längre Champions League-äventyr kan ge. En plats i semifinalen kan vara värd hundratals miljoner kronor.
Att matchen ändå blir av uppfattas av många som en markering från franska myndigheter. Landet har under en längre tid ansträngt sig för att visa att man kan arrangera internationella evenemang, och en inställd match skulle ha inneburit ett allvarligt avbräck för Paris anseende som idrottsstad. Samtidigt understryker situationen hur nära sammanlänkade idrott och politik har blivit i Frankrike. Demonstrationerna har satt regeringen under press, och säkerhetsläget har varit en prioriterad fråga i veckorna inför matchen.
Supportrar från båda lagen har uttryckt lättnad över att matchen inte flyttas. Barcelona väntas få ett stort antal tillresta supportrar, och franska myndigheter har avsatt särskilda resurser för att hantera supporterskaror på offentliga platser. Det råder dock fortfarande hög beredskap, och polisen har uppmanat allmänheten att undvika onödiga samlingar i centrala Paris under kvällen.
Med bara timmar kvar till avspark återstår mycket att göra för arrangörerna. Myndigheterna har meddelat att man kommer att fatta löpande beslut om säkerheten. Men det viktigaste beskedet har redan kommit: toppmötet mellan PSG och Barcelona ska spelas. Frågan nu är om också ramarna håller – och om såväl fotboll som ordning kan samsas i en av Europas mest politiskt laddade huvudstäder.