DN Debatt. ”Liberalerna är Sveriges mest framgångsrika parti – jo faktiskt”

Jublet på Liberalernas valvaka gick inte att ta miste på. Efter en lång period nära riksdagsspärren har partiet gjort en historisk upphämtning. Men enligt statsvetaren Leif Lewin är söndagens framgång större än vad valresultatet visar. I ett debattinlägg på DN Debatt skriver han att liberalismen i grunden har segrat under mer än ett sekel – och att de låga liberala valresultaten i dag är ett bevis på just den framgången.

Lewin, professor emeritus vid Uppsala universitet, lyfter fram den paradox som liberala partier i västvärlden brottas med. Liberalismens idéer har blivit så djupt inbäddade i samhället att de inte längre uppfattas som ett politiskt projekt. Marknadsekonomi, rättsstat, individuella friheter och demokratiska institutioner ses i dag som självklarheter. Därför, menar han, mäts liberalismens styrka inte i antalet mandat utan i hur dess idéer format samhällskontraktet.

För Liberalerna var valvakan en befrielse. Partiet, som under stora delar av mandatperioden legat nära riksdagsspärren, kunde till slut jubla. Flera företrädare talade om en ny start. Men Lewin ställer nu den strategiska frågan: Vad gör ett liberalt parti med en framgång när dess idéer redan vunnit?

Hans svar är att partiet måste hitta nya fronter. Liberalismen har aldrig segrat genom att försvara det som redan är vunnet. Den har segrat genom att peka på nya ofriheter och driva krav på ökad frihet. Under 1800-talet handlade det om demokrati och marknadens frigörelse. Under 1900-talet om välfärdens utformning och medborgerliga rättigheter. Nu handlar det enligt Lewin om att formulera liberalismens nästa uppdrag.

Det uppdraget kan handla om utbildningens framtid, den digitala omställningen eller välfärdens långsiktiga finansiering. Det kan också handla om internationella frågor, där liberala idéer utmanas av auktoritära regimer. Lewin menar att Liberalerna har en unik möjlighet att visa att liberalismen fortfarande är relevant – men bara om partiet vågar förnya sig.

I ett svenskt perspektiv har Liberalerna under senare år hamnat i skuggan av både Moderaterna och Centerpartiet i kampen om liberala väljare. Partiet har samtidigt haft en viktig roll i regeringsunderlaget och har kunnat utkräva inflytande i flera sakfrågor. Men den politiska profileringen har varit otydlig. Lewins inlägg kan läsas som ett försök att ge partiet en ny idémässig riktning.

Frågan om vad liberalismen ska vara i dag är inte unik för Sverige. I flera europeiska länder har liberala partier tappat mark samtidigt som deras sakfrågor – öppenhet, frihandel och institutionellt samarbete – har blivit allmänt accepterade inom etablissemanget. Utmaningen är att hitta en politik som är både trovärdig och distinkt i en tid då många politiska skiljelinjer har suddats ut.

Lewins analys är inte ett försvar av passivitet. Tvärtom varnar han för att Liberalernas valframgång kan bli kortvarig om partiet inte tar chansen att omdefiniera sin roll. Söndagens jubel var ögonblickets glädje. Den svårare uppgiften, att omsätta upphämtningen i ett hållbart politiskt projekt, ligger framför partiet.

Med inlägget på DN Debatt sätter Lewin fokus på en av de centrala frågorna i svensk politik: Finns det i dag ett behov av ett tydligt liberalt parti? Hans svar är ja, men inte av det slag som förvaltar gamla segrar. Liberalismens nästa seger, om den kommer, måste vinnas på ett nytt slagfält.