”Tiggeriet kunde bli jättestort på tre dagar, men ebo-lagen kunde inte bli det på tio år”

Efter 15 år som kommunstyrelsens ordförande i Södertälje lämnar Boel Godner (S) kommunpolitiken. Hon har varit ansiktet utåt för en kommun som under hennes tid stått i centrum för den nationella debatten om migration, segregation och organiserad brottslighet.

Södertälje har under perioden tagit emot en ovanligt stor andel flyktingar. Vissa år handlade det om sex procent av alla som kom till Sverige, och var fjärde flykting i Stockholms län. Godner har länge pekat ut ebo-lagen, som gav asylsökande rätt att bosätta sig var de ville i väntan på beslut, som en avgörande orsak till den växande segregationen.

– Folk upptäckte invandringen i övriga Sverige år 2015, medan vi hade haft vårt stora mottagande i tio års tid innan dess, säger hon.

Att invandringen inte uppmärksammades tidigare har länge irriterat henne. Hon jämför med tiggeridebatten, som hon menar fick ett snabbt genomslag i hela landet.

– Tiggeriet kunde bli jättestort på tre dagar, men ebo-lagen kunde inte bli det på tio år. Det är helt omöjligt att förstå.

Under sina år vid makten har Godner brutit mot många invanda mönster. Hon har krävt en folkräkning, varit i konflikt med flera regeringar och argumenterat för att Socialdemokraterna skulle ändra sin syn på ebo-lagen. Det tog mer än tio år och tre partikongresser innan partiet ställde sig bakom hennes linje. Till slut var det Tidöpartierna – M, KD, L och SD – som ändrade lagstiftningen. I dag har asylsökande som inte bor på Migrationsverkets boenden inte rätt till bidrag. Godner är ändå inte helt nöjd. Fortfarande kommer personer under oordnade former, säger hon.

Södertälje har också blivit ett av de mest omskrivna exemplen på välfärdsbrottslighet i Sverige. Redan 2014 avskaffade kommunen lagen om valfrihet i hemtjänsten, LOV, efter upptäckter av omfattande fusk. Ledande personer i ett bolag dömdes till fängelsestraff och miljonskadestånd efter att ha fuskat till sig pengar. Kommunen har även försökt skärpa kontrollen av sin egen personal. 2022 infördes bakgrundskontroller av samtliga 7 000 anställda i syfte att hindra kriminella från att få jobb inom välfärden. Åtgärden stoppades efter allvarlig kritik från Justitieombudsmannen och flera fack krävde skadestånd. Godner hoppas att kontrollerna ska kunna återinföras.

Kriminaliteten har funnits närvarande under hela hennes tid. Strax innan hon tillträdde sköts två bröder ihjäl på spelklubben Oasen i Södertälje. Senare dömdes 17 personer för inblandning i morden. Den organiserade brottsligheten har också kopplats till kommunala verksamheter, vilket gett Södertälje omfattande nationell uppmärksamhet.

I en uppmärksammad artikel i tidskriften Tiden 2021 gav Godner en mörk bild av Södertälje under tidigt 2000-tal. Ekonomin var svag, skolresultaten usla och företagen höll sig borta. I stället växte de kriminella nätverken fram. ”Vi har sett värsta tänkbara konsekvenser av den svenska naiviteten”, skrev hon då. Hon fortsatte med en varning: ”Nu står Sverige i det läge som Södertälje var i för tio år sedan och delvis är kvar i.”

Godner anser att många andra kommuner har blundat för liknande problem. Det går inte att bara skicka fram tjänstepersoner, säger hon, politiken måste gå i bräschen och stå bakom de åtgärder som krävs.

Samtidigt är hon kritisk till den bild som målats upp av Södertälje. Kommunen har ofta beskrivits som ett skräckexempel på vad som kan hända med för stor invandring. Den bilden menar hon är missvisande.

– Södertälje är inte en kriminell kommun bara för att det finns kriminalitet i kommunen. Tvärtom är vi en kommun som arbetar emot kriminaliteten varje dag, säger hon.

Hon lyfter också fram skillnader i hur medierna rapporterar om kommunen. Ett mord i Huddinge beskrivs ofta som att det har skett söder om Stockholm, medan ett mord i Södertälje hamnar på löpsedlarna med ortnamnet, säger hon.

Vid sidan av kriminalitet och integration har Godner fått se sitt eget parti tappa mark. I kommunvalet 2010 fick Socialdemokraterna över 36 procent i Södertälje. I det senaste valet landade partiet på 28,6 procent. Hon vill inte föregå eftervalsanalyserna, men säger att hon ser ett samband mellan Socialdemokraternas tillbakagång och Sverigedemokraternas framväxt.

När hon formellt tackats av i december väntar en semesterresa med barnbarnen. Sedan är framtiden oviss. Den återkommande bilden av Boel Godner på stadshusets takterrass med Södertälje i bakgrunden är i alla fall förbi – hon har fotograferats där för sista gången i egenskap av kommunstyrelsens ordförande.