Sveriges fotbollslandslag fick se sitt VM-äventyr ta slut med en tung förlust mot Frankrike i åttondelsfinalen. Med 0-3 visade världsettan varför de är storfavoriter att vinna hela turneringen, men förlusten behöver inte betyda slutet på något som började byggas under mästerskapet.

Matchen spelades i svettiga 32 graders värme på NFL-arenan i New Jersey, där tusentals svenska supportrar hade samlats både på plats och hemma i Sverige för att följa laget. Trots den tunga förlusten menar många att Graham Potters landslag har lagt grunden för något som kan växa sig starkare.

Sverige, rankat som 37:a i världen, mötte världens förstaplats i en ojämn match där klasskillnaden blev tydlig. Målvakten Jacob Widell Zetterström stod för flera imponerande räddningar som höll nere siffrorna, men det räckte inte när Frankrike väl hittade sitt spel.

Laget började förvånansvärt starkt med en kompakt 4-4-2-formation som överraskade många, inte minst fransmännen själva. Alexander Isak hade ett skottläge redan i tredje minuten och Sverige såg ut att ha en plan. Lucas Bergvall visade en betydligt bättre insats än i tidigare matcher under turneringen.

Men efter vätskepausen, som införts på grund av den extrema hettan, rättade Frankrike till sina taktiska svårigheter. De började utnyttja kanternas öppna ytor för att bygga upp sina anfall, och då kom chanserna i en ström.

Kylian Mbappé träffade stolpen, Lucas Digne drog ett farligt distansskott strax över, och Michael Olise försökte med en cykelspark som också slutade i stolpen. Den efterföljande returen missade märkligt nog Ousmane Dembélé helt, innan Olise sköt igen och tvingade Widell Zetterström till ännu en lysande räddning.

Just före halvtid kom den mentala smällen. Efter en snabb hörna dansade sig Mbappé fram i straffområdet och gjorde sitt femte mål i turneringen. Det var 1-0 och Sverige hängde mot ropen i den amerikanska hettan.

Efter målet vågade Sverige hålla i bollen mer, och sprickor syntes i den franska fasaden. Elliot Stroud hade en stor chans att kvittera på en retur men lyckades inte sätta bollen i nätet.

I den andra halvleken blev klasskillnaden än tydligare. Gustaf Lagerbielke bröt visserligen ett franskt anfall men slog sedan, för andra gången i matchen, bollen rakt i händerna på motståndarna. Frankrike ställde snabbt om. Den briljante Olise tunnlade Lagerbielke och Bradley Barcola kunde göra 2-0 efter 52 minuter. Förlusten var då ett faktum.

Mbappé satte även 3-0 och visade återigen sin världsklass. För Viktor Gyökeres och Alexander Isak, Sveriges offensiva stjärnor, blev det en svår kväll med lite arbetsmaterial och få chanser att visa upp sig.

Frankrike är nu på väg mot sin tredje raka VM-final och spelarna är fast beslutna att ge förbundskapten Didier Deschamps ett VM-guld som tröst efter att hans mamma nyligen gått bort. Laget bjöd inte på några chanser och visade både briljant teknik och taktisk disciplin.

För Sverige blev det exit efter fyra matcher, en seger och en oavgjord. Med tanke på förutsättningarna är det ett godkänt resultat. Laget tog sig in i VM genom ett kryphål i kvalsystemet och gick vidare från gruppen med mindre marginal än många trodde efter krysset mot Japan.

Sedan VM 1994 har det bara blivit en enda seger i utslagsmatcher på fem försök i VM och EM, när Sverige vann mot Schweiz 2018. Den historiken fortsatte alltså, men något annat hade varit överraskande mot världens bästa lag.

Under VM-veckorna har spelarna och förbundskapten Graham Potter byggt något nytt med det de tidigare saknat – tid. De har lärt känna varandra både på och utanför planen, hunnit träna ihop och skapa mönster och rutiner. Landslagsbygget är fortfarande bara en grund där många mönster bara är skisser, men alla byggen måste ha en grund att utgå från.

Potters tidigare resa med Östersund var inte heller lätt, med många smällar på vägen, men den nådde till slut så högt att det blev segrar mot lag som på pappret var mycket bättre.

När Victor Nilsson Lindelöf efter matchen satte sig på gräsmattan och tog av sig skorna väckte det frågor om det var slutet. Men lagkaptenen lämnade senare besked om att han fortsätter i landslaget – en viktig nyhet för ett lag som behöver hans erfarenhet som ryggrad.

Nästa match är Nations League mot Rumänien i september. Det blir inte samma känsla som VM-matchen mot Frankrike i den ljusa sommarnatten, men det är en chans att fortsätta bygga på det som skapats. Relationen mellan landslaget och supportrarna har varit en känsloladdad resa fylld av hopp, ångest och extas. Nu tar den paus, men förhållandet borde inte ta slut.