Matchguide: Seger krävs om VM inte ska bli ett svenskt fiasko

Svenska ishockeylandslaget, Tre Kronor, står inför en avgörande match i VM när de möter Slovakien på tisdagseftermiddagen. Matchen, som har avspark klockan 16.20, kommer att avgöra om Sverige tar sig vidare till slutspelet eller om turneringen tar ett abrupt slut redan i gruppspelet.

Situationen är kritisk för det svenska laget. Efter den oväntade förlusten mot Norge under måndagen har läget blivit betydligt mer pressat än vad många hade förväntat sig. Nu gäller det allt eller inget – Sverige måste vinna matchen mot Slovakien inom ordinarie tid för att säkra en plats i kvartsfinal. En förlust innebär att VM är över, något som skulle klassas som ett rent fiasko för en hockeynation av Sveriges kaliber.

Historiskt sett är detta en ovanlig situation för Tre Kronor. Sedan det nuvarande VM-formatet infördes 1992 har Sverige bara en gång tidigare missat kvartsfinal. Det skedde 2021 när mästerskapet spelades i en coronabubbla i Riga. Att upprepa den bedriften skulle vara en bitter piller att svälja för både spelare, ledning och de svenska supportrarna.

Gruppspelet har varit en berg-och-dalbana för det svenska laget. Turnering inleddes med en förlust mot Kanada med 3–5, följt av en övertygande seger mot Danmark med 6–2. Sedan kom ytterligare en förlust mot Tjeckien med 3–4, innan Sverige återtog greppet med storvinster mot Slovenien (6–0) och Italien (3–0). Men den avgörande matchen mot Norge slutade i en skrällförlust med 2–3, vilket kastade om alla beräkningar inför den avslutande gruppspelsomgången.

Norges seger mot Tjeckien på måndagskvällen satte ytterligare press på Sverige. Resultatet innebär att om Sverige lyckas besegra Slovakien kommer laget att sluta på fjärde plats i gruppen. Detta skulle leda till ett kvartsfinalsmöte mot segraren i den andra gruppen, som blir antingen Finland eller Schweiz – två motståndare som båda skulle innebära tuffa utmaningar.

Slovakien kommer själva in i matchen med ett blandat facit. De har visat styrka i segrar mot Norge (2–1), Italien (4–1) och Danmark (5–1), men har också förlorat mot Tjeckien (2–3) och blivit utklassade av Kanada med 1–5. Deras match mot Slovenien slutade med seger efter straffar (5–4), vilket visar att de kan vara sårbara i jämna matcher.

På det personella planet finns det goda nyheter för det svenska laget. Forward Anton Frondell, som råkade ut för en märklig skada i matchen mot Italien när han körde in i en båsdörr som en italiensk ledare inte stängt ordentligt, är redo att spela igen. Frondell missade lördagens match mot Norge men deltog i måndagens träning och förväntas kunna medverka mot Slovakien.

En av de stora frågorna inför matchen gäller målvaktsvalet. Hittills har förbundskapten Sam Hallam roterat mellan Magnus Hellberg och Arvid Söderblom, som stått varannan match var. Om detta mönster fortsätter är det Hellbergs tur att vakta målet mot Slovakien. Men Hallam håller som vanligt sina kort tätt intill kroppen och vägrar bekräfta sitt val på förhand. När frågan ställdes efter måndagens träning besvarades den bara med ett brett leende från förbundskaptenen.

Sam Hallam är väl medveten om utmaningen som Slovakien innebär. Han beskriver motståndarna som ett intensivt och fysiskt lag där mycket händer på isen. Enligt förbundskaptenen gäller det för Sverige att både matcha intensiteten och samtidigt behålla kontrollen över känslorna, spela disciplinerat både i spelet och efter avblåsningarna.

Historien är på Sveriges sida. Tre Kronor har inte förlorat mot Slovakien i VM sedan 2006, då det blev en slovakisk seger med 5–2. Paradoxalt nog vann Sverige guld det året, vilket gjorde att förlusten inte fick några större konsekvenser. Men den statistiken erbjuder liten tröst när allt står på spel i tisdagens match.

Matchen spelas i BCF Arena i Fribourg, samma arena där Sverige har spelat samtliga sina gruppspelsmatcher. För de som vill följa matchen direktsänds den i Viaplay sport och Viaplay. Tisdagen bjuder också på flera andra avgörande matcher i turneringen, bland annat Schweiz mot Finland och Kanada mot Tjeckien senare på kvällen.