Ryssland skuggar finländsk satellit som hjälper Ukraina

En rysk satellit har manövrerat nära den amerikanska radarsatelliten Iceye-X36, som bland annat används för att stödja det ukrainska försvaret. Händelsen väcker farhågor om att Moskva förbereder nya former av rymdbaserad krigföring.

Iceye-X36 är en del av den finländska Iceye-koncernen, med verksamhet i USA. Satelliten är utrustad med SAR, en radarteknik som kan avbilda marken genom molntäcke och i mörker. Den förmågan har gjort den till ett viktigt verktyg för militär underrättelseinhämtning i Ukraina. Med hjälp av bilderna kan den ukrainska militären följa ryska fordonsrörelser, peka ut artilleripositioner och bedöma effekterna av egna attacker.

Att den ryska farkosten aktivt närmat sig just Iceye-X36 innebär inte att en kollision var omedelbart hotande, men enligt rymdexperter är det ett tecken på att Ryssland kartlägger västerländska tillgångar i omloppsbana. Närmanden av det här slaget kan användas för att samla in teknisk information, testa operatörernas reaktionsförmåga eller skapa osäkerhet. I förlängningen kan de vara ett steg mot mer aggressiva åtgärder, som att störa eller förstöra satelliter.

Ryssland har länge utvecklat en rad system som kan användas i rymdkrigföring. Det handlar om allt från markbaserade laserstationer till rymdfarkoster som kan manövrera nära andra objekt. Tidigare har ryska satelliter i Luch-serien följt efter västerländska kommunikationssatelliter. I november 2021 genomförde Ryssland dessutom ett test med en anti-satellitrobot som förstörde en egen rysk satellit. Explosionen skapade ett omfattande skräpfält som under lång tid hotade andra farkoster i låg omloppsbana.

Den senaste incidenten belyser en bredare trend: kommersiella satelliter har blivit en central resurs i moderna konflikter. Efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022 ökade efterfrågan på snabba och detaljerade satellitbilder dramatiskt. Företag som Maxar Technologies, Planet Labs och Iceye har tecknat avtal med både ukrainska militära enheter och västliga försvarsmyndigheter. Deras data används för allt från underrättelser och målinformation till att dokumentera krigsförbrytelser.

Den kommersiella rymdbildsmarknaden har på senare år vuxit från en nischverksamhet till en strategisk industri. Enligt marknadsanalyser väntas den fortsätta öka avsevärt, drivet av försvarssatsningar, klimatövervakning och katastrofhantering. Samtidigt blir satelliterna allt mindre och billigare att tillverka, vilket gör att fler aktörer kan skjuta upp egna system. Det har dock gjort rymden mer trångbodd och svårare att övervaka.

För USA och Nato väcker händelsen frågor om hur kommersiella system ska skyddas när de integreras allt djupare i det militära underrättelsearbetet. Iceye-X36:s betydelse ligger i användningen av SAR-tekniken. Till skillnad från optiska satelliter är radarsatelliter oberoende av solljus och molnfrihet, vilket är avgörande i ett område som Ukraina, där mörker och moln ofta begränsar andra spaningsplattformar.

Rysslands agerande sker samtidigt med en diplomatisk strid om hur rymden ska regleras. Internationella fördrag förbjuder massförstörelsevapen i omloppsbana, men de saknar effektiva verktyg för att hindra närmanövrar eller riskabla aktiviteter. Försök att få till gemensamma uppföranderegler har hittills stoppats av säkerhetspolitiska motsättningar, inte minst i FN:s säkerhetsråd där Ryssland har vetorätt.

Experter bedömer att incidenter av det här slaget kan bli allt vanligare i takt med att rymden militariseras. Konsekvenserna är inte bara militära. För företag som opererar satelliter innebär en hotfullare rymdmiljö högre försäkringspremier och större krav på säkerhet. Investerare kan bli mer försiktiga med att finansiera rymdprojekt om risken för sabotage eller kollisioner ökar. För försvarsallianser innebär utvecklingen att skyddet av kommersiella tillgångar i omloppsbana blir en allt viktigare fråga, inte minst när dessa tillgångar är direkt kopplade till krigföring på marken.

Iceye har ännu inte kommenterat uppgifterna. Inte heller amerikanska eller finländska myndigheter har officiellt bekräftat händelsen. Flera oberoende rymdanalytiker har dock granskat öppna spårningsdata och noterat att en rysk satellit under en period rört sig i samma omloppsbana som Iceye-X36. Om dessa uppgifter stämmer är det ytterligare en påminnelse om att kriget i Ukraina i allt högre grad också utkämpas ovanför jordytan.