När familjen Koegel från Texas bestämde sig för att flytta till Sverige hade de knappt någon aning om vad som väntade. Beslutet fattades under en sex timmar lång bilresa, då Michael Koegel fått erbjudande om en chefstjänst för mekaniskt underhåll på Stegras stålverk i Boden. Rachel Koegel var först tveksam, men nu bor familjen i Sävast utanför Boden – och har blivit en del av en större våg av internationell arbetskraft till norra Sverige.

Michael Koegel arbetade tidigare på ett liknande stålverk i Texas och hade erfarenheten som Stegra sökte. Men för familjen innebar flytten att lämna allt bekant bakom sig. De visste lite om Sverige utöver väder och polcirkelns läge, och ingenting kunde förbereda dem på den kulturella omställningen.

Mitt i den kalla vintern för ett och ett halvt år sedan landade familjen i Luleå. Rachel Koegel var klädd i yogabyxor och tennisskor, helt oförberedd på den nordliga kylan. De kände till temperaturerna på papperet, men inte hur kylan faktiskt skulle kännas mot kroppen.

Familjen Koegel är långt ifrån ensamma om sin flytthistoria. På Stegra finns i dag cirka 55 olika nationaliteter representerade bland de anställda. Det är en direkt effekt av de stora industrisatsningar som pågår i norra Sverige, där internationell kompetens är nödvändig för att få projekten att fungera.

Industrisatsningarna i norr skapar dock utmaningar för kommunerna. Behovet av inflyttning är stort, men det är inte alltid lätt att locka människor norrut. Skellefteå är ett tydligt exempel på hur snabbt situationen kan vända – kommunen minskade med 2 745 personer under 2025 som en direkt följd av Northvolts krasch. Även i Malmfälten går inflyttningen trögt.

Enligt Statistiska centralbyrån, SCB, minskar befolkningen i två av tre svenska kommuner. Lena Lundkvist, demograf på myndigheten, förklarar att antingen dör fler än det föds, eller så flyttar fler ut än in. Hon pekar på att flera små kommuner ökade sin befolkning under 2016 och 2017 när invandringen till Sverige var större, men nu är situationen en annan.

Det som främst får människor att flytta är tillgång till bostäder och arbete, menar Lundkvist. Personer mellan 20 och 30 år är mest benägna att flytta, ofta först för studier och sedan för arbete. När plugget är klart och man flyttat för ett jobb brukar man stanna kvar.

Boden utgör dock ett undantag från trenden. Kommunen ökade sin befolkning med 575 invånare under 2025, vilket i stor utsträckning kan förklaras med Stegras etablering och de arbetstillfällen som skapats.

För familjen Koegel har flytten varit omvälvande. Ny kultur, nytt språk och en helt ny syn på natur och friluftsliv. Allemansrätten har blivit något av en uppenbarelse för dem. De har plockat blåbär med barnen och upptäckt friheten att röra sig i naturen.

Rachel Koegel har aldrig varit utanför USA tidigare och hade inte ens flugit före flytten till Sverige. Nu dokumenterar hon familjens nya liv på sociala medier, först för släktens skull men numera med en växande följarskara som vill se hur en amerikansk familj upplever svenska traditioner.

Smörgåstårta, mörkerläggningsgardiner och svensexa är några av de svenska fenomenen som blivit del av deras nya vardag. Michael Koegel har blivit stamkund hos en lokal kötthandlare som ringer när de fått hem bringa. Rachel har tagit upp intresset för odling – något som var svårt i Texas värme – och drömmer nu om att starta ett bageri i Boden.

Kulturskillnaderna är fortfarande märkbara vid köksbordet. När familjen dukar upp tacotorsdag i sitt hem i Sävast är picklade grönsaker, rosformad salami, nachos och hemmagjord salsa på menyn – tillsammans med en kanelbullslängd till efterrätt. Svenska tacos med gurka? Det är en märklig upplevelse för en familj van vid starkare kryddning från amerikanska södern.

Dottern Charlotte, 6 år, ska snart börja skolan och förhoppningen är att hon kan börja i en internationell skola i augusti. Treårige Morgan har ett starkt intresse för hajar och ödlor.

Familjen reste tillbaka till Texas i mars för att hälsa på släkten, men Boden har blivit deras nya hem. Livet i Sverige har enligt Rachel Koegel inneburit mer frihet och bättre livskvalitet. Barnen kan leka ute på gården själva, och balansen mellan jobb och fritid är något helt annat än vad de var vana vid.

Alla lediga dagar och röda dagar mitt i veckan var först förvirrande, men har nu blivit en uppskattad del av det svenska livet. Rachel Koegel saknar sin familj i Texas, men ensamheten hon fruktade har inte blivit verklighet. Grannarna har varit hjälpsamma och tipsat om allt från brännässlor till svampställen – även om svenskar tydligen inte gärna delar med sig av de senare.