Zelenskyj tackar Sverige för Gripen – köper 20 plan

Den ukrainska flaggan vajade i den kalla vinden vid Upplands flygflottilj på torsdagen, en signal om att ett utländskt statsbesök var på väg. Men att det var president Volodymyr Zelenskyj själv som landade med sitt statsflyg var hemligt för de flesta fram till ankomsten.

Statsminister Ulf Kristersson, hedersvakt och två Gripen C-plan som sänkte sig lågt över flygfältet var några av dem som välkomnade Ukrainas president. De lågt flygande planen hade en symbolisk betydelse – det var just den modellen Gripen C som Ukraina ska ta emot i den första delen av affären.

På en presskonferens senare samma dag presenterades detaljerna kring den omfattande affären som innebär att Ukraina både får och köper det svenska stridsflygplanet Gripen. Avtalet har två delar: en donation och ett köp som tillsammans ska stärka Ukrainas luftförsvar kraftigt under de kommande åren.

De 16 plan som Sverige skänker till Ukraina är av den äldre modellen Gripen C/D. Leveranserna av dessa plan kommer att inledas redan i början av 2025, vilket innebär att Ukraina relativt snabbt kan börja integrera dem i sitt försvar. Det är ett betydande militärt stöd som kommer att få omedelbara effekter på landets förmåga att försvara sitt luftrum.

Därtill kommer Ukraina att köpa 20 helt nya Gripen E/F-plan, den senaste och mest avancerade modellen av stridsflygplanet. Leveransen av dessa plan är planerad till 2030. Gripen E/F är en betydligt uppgraderad version jämfört med C/D-modellen, med ökad längd, större bränslekapacitet, starkare motor och avancerade radar- och varningssystem.

Under presskonferensen betonade Ulf Kristersson affärens strategiska betydelse för hela Europa, inte bara för Ukraina. ”Det kommer snabbt att stärka Ukrainas luftförsvar och därmed hela Europas”, förklarade statsministern.

Köpet av de 20 nya Gripen E/F-planen uppgår till cirka 27 miljarder kronor. Finansieringen av affären sker genom ett omfattande lån från Europeiska unionen på 90 miljarder euro, motsvarande närmare 1 000 miljarder kronor. Detta lån har tidigare varit blockerat av Ungerns tidigare premiärminister Viktor Orbán, men den nya ledningen i Budapest har en mer EU-vänlig inställning och godkände lånet tidigare i år.

Affären utgör den första konkreta uppföljningen av en avsiktsförklaring som undertecknades i oktober förra året hos Saab i Linköping. Vid det tillfället skrev Volodymyr Zelenskyj och Ulf Kristersson under ett dokument som innebar att Ukraina har en avsikt att köpa upp till 150 Gripen-plan på längre sikt. De 20 plan som nu bekräftats är alltså bara början på vad som kan bli en av de största exportaffärerna för svenska Saab och det svenska försvaret.

President Zelenskyj uttryckte sin tacksamhet för det svenska stödet och lyfte fram Gripens kvaliteter som stridsflygplan. ”Tack Sverige för allt det stöd ni ger Ukraina. Vi uppskattar stödet till vårt folk och vårt försvar. Sverige har varit mycket principfast i stödet till Ukraina och det uppskattas mycket”, sade presidenten under presskonferensen. Han framhöll att Gripen är ett utmärkt stridsflygplan som kommer att hjälpa Ukraina att bättre garantera sin säkerhet.

Hans Liwång, professor på Försvarshögskolan i Stockholm, ger en mer nyanserad bild av hur stridsflyg används i det pågående kriget i Ukraina. Han konstaterar att stridsflygplan för närvarande används i begränsad skala i konflikten, främst eftersom ingen sida har fullständig kontroll över luftrummet.

”Det är väldigt lite stridsflyg i Ukraina, just därför att ingen har kontroll över luftrummet. Men de används över sitt eget område för att släppa glidbomber som flyger in över den andras område”, förklarar Liwång. Han tror dock att de Gripen-plan som nu doneras kan ge Ukraina bättre kontroll över sitt eget luftrum och möjliggöra spaningsuppgifter samt andra stridsuppgifter som att avfyra robotar eller bomber.

Liwång poängterar att det inte handlar om traditionella luftstrider där två flygplan möter varandra i luften, utan om andra typer av militära operationer. Han framhåller också att den större affären med potentiellt 100-150 Gripen-plan, där avsiktsförklaringen undertecknades i Linköping i oktober förra året, handlar mer om att bygga upp ett komplett flygvapen efter att kriget är avslutat.

Gripen E/F-modellen som Ukraina nu köper har flera betydande uppgraderingar jämfört med den äldre C/D-versionen. Längden ökar från 14,1 meter till mellan 15,2 och 15,85 meter beroende på om det är en en- eller tvåsitsig version. De interna bränsletankarna är 40 procent större, vilket ger planet längre räckvidd, och motorn är 22 procent starkare. Dessutom kan planet accelerera och svänga snabbare utan att tappa fart, och det har betydligt mer avancerade avioniksystem, sensorer och telekrigssystem.

Affären representerar ett betydande steg i Ukrainas försök att modernisera och stärka sitt luftförsvar under och efter den pågående konflikten med Ryssland. För Sverige och Saab innebär avtalet en viktig exportframgång och en bekräftelse på Gripen-systemets internationella konkurrenskraft.