Bengt var ombord på det virusdrabbade fartyget: ”Oerhört ovanligt och tragiskt för de drabbade”

I april månad inledde ett fartyg med över hundra passagerare en expedition som skulle ta dem till några av världens mest avlägsna platser. Nu har resan fått ett tragiskt slut efter att tre personer avlidit till följd av det sällsynta hantaviruset.

Bengt Hildebrand, den ende svensken bland de 113 personerna ombord på expeditionsfartyget m/v Hondius, påbörjade sin resa den 1 april. Målet var bland annat ön Tristan Da Cunha, belägen i Sydatlanten mellan Antarktis och Sydafrika, känd som jordens mest avlägsna bebodda plats med endast 250 invånare.

Resan, som skulle vara ett äventyr bland exotiska fågelöar och avlägsna platser, tog en oväntad vändning när fartygets skeppsläkare och kapten kallade till ett möte och meddelade att en man i 70-årsåldern hade avlidit ombord.

”Vi fick höra att han hade fått en infektion. Det är inte ovanligt att människor som är lite till åren komna faktiskt riskerar att avlida på grund av infektioner. Man blir skörare med åren. Ingen tänkte att det skulle kunna vara ett så ovanligt virus som hantaviruset”, berättar Bengt Hildebrand.

Trots den dämpade stämningen ombord fortsatte expeditionen. Passagerarna fick uppleva Tristan Da Cunha och flera andra fågelöar.

”Det var en fantastisk upplevelse. Man hoppar ombord på gummibåtar som tar en till platser man knappt trodde fanns”, säger Hildebrand, som lämnade fartyget den 24 april på ön St Helena för att flyga hem till Stockholm.

Det var först efter hemkomsten som den allvarliga situationen klarnade. Mannen som avlidit hade drabbats av hantaviruset, och kort därefter gick även hans hustru bort av samma orsak. En tredje person, en tysk medborgare som varit ombord, avled också under helgen.

”Väl hemma fick vi höra att den avlidna mannens hustru också insjuknat och avlidit. Sedan fick vi veta att flera personer uppvisat symptom”, säger Hildebrand.

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) har ytterligare fem personer ombord på fartyget visat symptom på virusinfektion. Två fall är bekräftade. En passagerare har evakuerats till intensivvården i Johannesburg i Sydafrika, där personen fortfarande vårdas.

Skeppsläkaren, som Hildebrand beskriver som ytterst kompetent och med hög integritet, är enligt uppgift en av dem i besättningen som uppvisar symptom.

”Jag vet att han skötte sitt jobb med hög integritet, han var väldigt duktig. Jag hoppas givetvis att han tillfrisknar”, säger Hildebrand och påpekar att det fanns goda sjukvårdsresurser ombord samt möjlighet till kontakt med specialister.

Fartyget har nekats tillstånd att angöra hamnen i Praia på Kap Verde och ligger nu för ankar utanför kusten. Detta har skapat oro bland passagerare och besättning som vill komma iland.

”Mina tankar går till de drabbade och deras anhöriga. Det här är en mardröm för alla involverade. Även för dem som nu finns kvar på båten. Jag vet att många är förstämda och vissa är stressade, de vill förstås komma av båten och åka hem till jobb och annat som väntar”, säger Hildebrand.

Särskilt tragiskt är ödet för det nederländska paret som hade sparat länge för att kunna göra denna resa.

”Jag vet att de var ute på sitt livs resa, att de hade sparat länge för att ha råd. Det är verkligen tragiskt att både man och hustru går bort nästan samtidigt.”

Hildebrand, som själv är frisk och inte känner någon oro, är övertygad om att viruset inte härrör från fartyget utan att någon av passagerarna burit med sig smittan.

”Att smittan skulle kunna härledas till båten är osannolikt. Det var extremt rent, snyggt och professionellt skött. Inget tyder på att det fanns råttor ombord”, säger han och tillägger att de täta utrymmena ombord dock kan ha underlättat smittspridningen.

”Man lever tätt ihop ombord, när man äter, när man åker ut på expeditioner i gummibåtarna, deltar i föreläsningarna – så drabbas man av ett virus är det lätt att smittan sprids.”

Hantavirus överförs vanligtvis till människor genom inandning av viruspartiklar från gnagares avföring, urin eller saliv. Det kan orsaka allvarliga respiratoriska sjukdomar och har i dessa fall visat sig vara dödligt, särskilt för äldre individer.