En död och flera skadade i olycka på bergochdalbana

En man omkom på måndagen efter att ha kastats ur bergochdalbanan Goliath på nöjesparken Six Flags Over Georgia i Mableton, omkring två mil väster om Atlanta. Mannen och hans son hade precis påbörjat åkturen när olyckan inträffade strax före klockan 16, enligt uppgifter från vittnen till lokala medier.

Förloppet beskrivs som dramatiskt. Mannen slungades ur vagnen i den sista kurvan före bromssträckan och ska ha slagit i flera av vagnarna innan han landade på ett tak i anslutning till attraktionen. Fyra personer i samma vagnsätt skadades i samband med händelsen och fick omhändertas av räddningspersonal på plats.

Nöjesparken evakuerades omedelbart efter olyckan. Personal hjälpte besökare ur de vagnar som var näst på tur, och den lokala tv-kanalen 11 Alive fångade händelseförloppet från luften med hjälp av nyhetshelikopter. Bilder därifrån visar hur besökare rad för rad fick hjälp ur vagnarna medan räddningstjänsten arbetade på platsen.

En kvinna som befann sig i parken berättar för 11 Alive att olyckan även fångats på de souvenirfoton som tas automatiskt under åkturen.

– Han syns i bild på vårt Goliath-foto, de foton som de tar och man får behålla. Han är i bild, utanför sin vagn och alltihop, säger en märkbart skakad kvinna till tv-kanalen.

Goliath är en av parkens flaggskeppsattraktioner och en av de mest populära åkturerna på Six Flags Over Georgia. Bergochdalbanan är 61 meter hög, tar 3,5 minuter att åka och når hastigheter på över 110 kilometer i timmen. Den är utrustad med en så kallad clamshell-bygel – en konstruktion som fälls ner över åkarens lår och mage. Till skillnad från vissa liknande attraktioner inom koncernen saknar Goliath extra säkerhetsbälten.

Attraktionen har tidigare varit förskonad från allvarliga olyckor. Det enda dödsfall som inträffat i samband med åkturen var en 45-årig man som avled av en hjärtinfarkt orsakad av ett medfött hjärtfel, enligt uppgifter från parken.

Six Flags bekräftade olyckan i ett uttalande på måndagskvällen.

– Vi är djupt förkrossade av den olycka som drabbade en besökare i vår park i dag. Våra tankar och vårt djupa deltagande i sorgen går till den drabbade besökarens familj, vänner och anhöriga, skriver en talesperson för nöjesparken. Man säger sig också erbjuda stöd till besökare och medarbetare som berörts av händelsen.

Vad som orsakade olyckan är ännu oklart. Six Flags meddelar att nio liknande attraktioner inom koncernen stängs ”av ren försiktighet” medan säkerheten granskas. Det rör sig om åkattraktioner med samma typ av bygelkonstruktion som Goliath, vilket innebär att åtgärden påverkar flera av koncernens parker i Nordamerika.

Six Flags är en av världens största nöjesparkkoncerner med anor från 1961. Företaget driver i dag 34 parker i USA, Kanada, Mexiko och Saudiarabien och är noterat på New York-börsen. Koncernen har under de senaste åren genomgått en expansiv fas med investeringar i nya attraktioner och internationella etableringar, inte minst i Mellanöstern. Olyckan väcker nu frågor om säkerheten kring koncernens äldre åkattraktioner och de bygelsystem som används, och kan komma att påverka företagets varumärke i en tid då branschen kämpar med ökad konkurrens och minskande besökssiffror i vissa regioner.

Även om dödsolyckor i berg- och dalbanor är mycket sällsynta har nöjesparksbranschen under senare år mött ett ökat antal skadeståndsanspråk. Förra månaden lämnades en grupptalan in mot Six Flags av över 100 personer som hävdar att de fått hjärnskador efter att ha åkt attraktionen X2 på Six Flags Magic Mountain norr om Los Angeles. Detta har satt fokus på säkerhetsrutinerna inom hela branschen och lett till krav på hårdare regleringar.

Händelsen i Mableton kommer att utredas av lokala myndigheter tillsammans med representanter för nöjesparken. Parken har erbjudit stöd till besökare och medarbetare som bevittnat händelsen. Utredningen väntas bland annat granska hur bygelsystemet fungerade och om några tekniska fel kan ha bidragit till olyckan. Mableton är en förort till Atlanta i Cobb County, en av de snabbast växande regionerna i Georgia, och Six Flags Over Georgia är sedan länge en av områdets mest välkända turistattraktioner.