Larmsamtal avslöjar förvirringen vid Christa Pike-avrättningen

Nya ljudinspelningar från larmsamtal visar att det rådde stor förvirring och att värdefull tid gick förlorad när en avrättning i den amerikanska delstaten Tennessee misslyckades i slutet av september. Det dröjde över en halvtimme innan ambulanspersonal släpptes in på högsäkerhetsfängelset Riverbend Maximum Security Institution i Nashville, där Christa Pike skulle avrättas med en dödlig injektion.

Vid 20.40-tiden på kvällen den 30 september ringde någon från fängelset till 911. En dryg timme tidigare hade den andra dosen pentobarbital injicerats i Pikes underarm. Hon låg fastspänd bakom en fördragen gardin, men andades fortfarande. Flera vittnen i avrättningslokalen hade hört henne snarka.

Larmsamtalet togs dock inte på allvar. Den som ringde kunde inte uppge den kod som krävs för att larmcentralen ska betrakta samtalet som äkta. Operatören kontaktade utryckningsenheten och berättade att fängelset uppgav att avrättningen genomförts, men att kvinnan inte andades normalt. Hon undrade om det hela kunde vara ett skämt eller ett försök att lura larmcentralen.

Klockan 21.03 fick operatören besked från överordnade att larmet var falskt. Hon ringde ändå tillbaka till fängelsets centralvakt klockan 21.07. Vakten svarade att ingen från anläggningen hade ringt och att det inte fanns något att berätta. Parallellt försökte räddningspersonalen verifiera larmet med fängelsets kontrollcentral, men fick också besked att man inte hade slagit något larm.

Under tiden slog Christa Pikes advokat Kelly Gleason larm. Klockan 21.08 sade hon att Pikes advokat på plats uppgett att klienten fortfarande levde och andades och att hon behövde omedelbar livräddande vård. Först klockan 21.11 bekräftade fängelset att larmet var på riktigt. Tre minuter senare släpptes ambulansen in genom grindarna.

Inspelningarna har offentliggjorts i redigerat skick efter att nyhetsbyrån Associated Press begärt ut dem. De visar att det från det första larmsamtalet till att ambulanspersonalen kom in på anstalten tog ungefär 35 minuter. Under den tiden låg Pike fortfarande fastspänd och andades med svårighet. Varken Tennessees fängelsemyndighet, Tennessee Department of Correction, eller Pikes advokater har velat kommentera innehållet.

Christa Pike fördes till sjukhus och vårdades i respirator i flera dagar. Förra tisdagen vaknade hon ur medvetslösheten och kunde i begränsad utsträckning tala och med viss hjälp gå. Hennes advokater har sagt att hon är ”arg och förvirrad”. I lördags skrevs hon ut från sjukhuset och återfördes till fängelset, där hon har suttit i 30 år.

Pike dömdes till döden för mordet på 19-åriga Colleen Slemmer i Knoxville 1995. Mordet beskrevs i rätten som ovanligt brutalt. Pike och en medåtalad dömdes, men det var Pike som fick dödsstraff. Hon blev därmed en av de yngsta kvinnorna på USA:s dödsceller, och kvinnliga dödsdömda är mycket ovanliga i Tennessee. Hon har därefter tillbringat tre decennier på dödscell och fått flera överklaganden avslagna.

Enligt tidigare uppgifter ska nålen ha satts fel under avrättningen, vilket gjorde att pentobarbitalet inte fick avsedd effekt. Pentobarbital är ett barbiturat som används vid dödliga injektioner i flera delstater. Läkemedlet har blivit allt svårare att få tag på sedan många läkemedelsbolag, däribland danska Lundbeck, stoppade försäljningen för användning i avrättningar. Det har lett till att flera delstater tvingats söka alternativa metoder eller hemliga leverantörer, och flera misslyckade avrättningar har under senare år väckt skarp kritik mot metoden.

Den misslyckade avrättningen har också aktualiserat frågan om hur dödliga injektioner faktiskt fungerar. Flera delstater har haft allvarliga misslyckanden under de senaste åren, och läkare och människorättsorganisationer har länge varnat för att metoderna är experimentella. Samtidigt har vissa delstater infört lagar som hemlighåller uppgifter om avrättningsläkare och injektionsvätskor, vilket gör det svårare för utomstående att granska vad som sker i avrättningslokalen.

Christa Pikes advokater, däribland Randy Spivey, har uppmanat Tennessee Department of Correction att spara all dokumentation med koppling till den misslyckade avrättningen. De har dessutom krävt att omständigheterna utreds. Frågan om vad som hände på Riverbend-fängelset den 30 september väntas nu följas noga både av dödsstraffsmotståndare och av förespråkare för dödsstraffet.