Evakuerade Olesjkybor är framme på Krim

På fredagen evakuerades civila från den krigsdrabbade staden Olesjky i Chersonregionen i södra Ukraina. Staden har under lång tid varit utan el, mat och rinnande vatten, och insatsen genomfördes i ett samarbete mellan Ukraina och Ryssland – det första i sitt slag sedan Rysslands fullskaliga invasion inleddes för nästan fem år sedan, rapporterar Reuters.

Enligt ryska representanter var de evakuerade på fredagskvällen framme på den ryskockuperade Krimhalvön. Det uppger Jana Lantratova, en rysk representant som deltagit i insatsen. Det är ännu oklart hur många människor som fördes ut ur staden, men uppgifter gör gällande att det rör sig om en första grupp.

Olesjky ligger på Dniproflodens vänstra strand, mitt emot staden Cherson. Sedan ukrainska styrkor återtog Cherson i november 2022 har Olesjky varit under rysk kontroll. Staden har varit utsatt för upprepade strider och beskjutning, och stora delar av bebyggelsen är förstörd. De kvarvarande invånarna har levt under mycket svåra förhållanden, utan tillgång till vatten, elektricitet eller sjukvård. Många är äldre eller sjuka och har inte kunnat ta sig därifrån på egen hand.

Att en evakuering nu sker i samarbete mellan de två länderna väcker uppmärksamhet. Kriget har pågått i över fyra år, och kontakterna mellan Kiev och Moskva är i det närmaste obefintliga. Tidigare försök att upprätta humanitära korridorer har ofta kollapsat, inte minst under belägringen av Mariupol 2022, där tusentals civila inte kunde lämna staden. Att parterna nu enats om en insats i Olesjky kan tyda på att det finns en fungerande kanal för humanitära frågor, åtminstone på lokal nivå.

Samtidigt är mottagandet på Krim kontroversiellt. Krim annekterades av Ryssland 2014 och betraktas av Ukraina och större delen av omvärlden som ukrainskt territorium. Att civila från ockuperade områden förs till Krim har tidigare väckt kritik, och ukrainska myndigheter har varnat för att Ryssland använder evakueringar för att avbefolka ukrainska regioner. I detta fall har dock den ukrainska sidan gett sitt godkännande, vilket gör att insatsen skiljer sig från tidigare ensidiga åtgärder.

Den humanitära situationen i södra Ukraina är allvarlig. Enligt FN:s uppskattningar är miljontals människor i behov av hjälp, och i flera frontnära områden är tillgången till mat, vatten och medicin akut. Chersonregionen är ett av de hårdast drabbade områdena, och vintern har förvärrat situationen ytterligare. Regionen är också en av Ukrainas viktigaste jordbruksområden, och striderna har bidragit till störningar på den globala livsmedelsmarknaden. Olesjky är ett exempel på en stad där den civila befolkningen under lång tid varit avskuren från omvärlden.

Att just Krim valts som mottagningsplats kan ha praktiska skäl. Halvön ligger nära Olesjky och är under rysk kontroll, vilket underlättar transport och logistik. Men det kan också få politiska konsekvenser, eftersom en evakuering till Krim kan tolkas som ett erkännande av rysk suveränitet över området. Det är en fråga som sannolikt kommer att diskuteras i Kiev, där man är mån om att inte legitimera den ryska närvaron på Krim.

Internationella organisationer följer nu utvecklingen med intresse. Om insatsen visar sig fungera kan den öppna för fler humanitära samarbeten i andra delar av landet, där civila fortfarande är fast i stridszoner. Samtidigt finns en risk att båda sidor använder evakueringen i propagandasyfte, och att den blir ett undantag snarare än en början på en bredare uppgörelse.

För de människor som på fredagen lämnade Olesjky innebär det ändå en konkret förändring. De har lämnat en stad utan el, mat och vatten, och har nu fått tak över huvudet och tillgång till grundläggande förnödenheter. Frågan är hur många som kan följa efter, och om liknande insatser kan genomföras i andra hårt drabbade städer längs frontlinjen.