Evakuering från virusfartyget – en sjuk i Schweiz

I utbrott av dödligt hantavirus på fartyg i Atlanten

Tre personer har hittills avlidit i ett utbrott av hantavirus på kryssningsfartyget MV Hondius, som för närvarande ligger för ankar i Atlanten utanför Kap Verde. Totalt har åtta passagerare insjuknat i det misstänkta viruset, vilket har utlöst en internationell hälsoinsats.

Situationen förvärrades på onsdagen när schweiziska myndigheter meddelade att en tidigare passagerare bekräftats smittad med hantavirus och nu vårdas på sjukhus i Zürich. Det är fortfarande oklart var och när denna man lämnade fartyget, vilket försvårar smittspårningsarbetet.

Sydafrikanska hälsomyndigheter har parallellt bekräftat att tester från två personer, varav en avliden, har påvisat Andesvirus. Denna variant anses vara den farligaste formen av hantavirus och är den enda kända typ som kan smitta mellan människor. Även den smittade mannen i Schweiz har konstaterats bära på Andesvirus, enligt spanska tidningen El País.

MV Hondius, ett expeditionsfartyg som drivs av nederländska Oceanwide Expeditions, hade varit på en transatlantisk resa från Ushuaia i Argentina med slutdestination Kap Verde. På onsdagsförmiddagen evakuerades tre personer från fartyget och flögs till Nederländerna för medicinsk behandling, enligt Världshälsoorganisationens (WHO) generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus, som kommenterade händelsen på sociala medier.

”I detta skede är den allmänna folkhälsorisken fortfarande låg”, skrev Tedros på X (tidigare Twitter). Bland de insjuknade finns även fartygets egna läkare, vilket ytterligare komplicerar situationen ombord.

Enligt Oceanwide Expeditions kommer två specialister på infektionssjukdomar att gå ombord på fartyget efter evakueringen för att hantera situationen och bedöma hälsoläget bland de återstående passagerarna och besättningen.

Fartygets destination har blivit en diplomatisk fråga mellan olika länder. Spanien gick initialt med på att låta fartyget lägga till vid Kanarieöarna, men på onsdagen uttryckte regionpresidenten Fernando Clavijo betänkligheter.

”Det finns inte tillräcklig information för att trygga befolkningen och garantera deras säkerhet,” sa Clavijo till radionätverket Onda Cero.

Han krävde ett akut möte med Spaniens premiärminister Pedro Sánchez för att diskutera situationen. Trots Clavijos oro står Sánchez fast vid att fartyget ska dirigeras till Teneriffa, där potentiellt smittade passagerare ska isoleras på sjukhus i huvudstaden Santa Cruz, enligt El País.

Livet ombord på MV Hondius har dramatiskt förändrats sedan utbrottet. Passagerarna bär munskydd och försöker hålla sig isolerade i sina hytter. Däck och gemensamma utrymmen står tomma medan fartyget väntar på en lösning.

”Vi väntar bara på att myndigheterna ska hitta en lösning,” berättar passageraren Qasem Elhato för nyhetsbyrån AP. ”Vi håller oss upptagna med att läsa, titta på film, dricka varma drycker och liknande aktiviteter.”

Samtidigt arbetar WHO med att spåra passagerare på en flygning från Sankta Helena till Johannesburg den 25 april. Ombord på detta flyg fanns en kvinna vars make hade avlidit på fartyget, och som själv dog dagen efter ankomst till Sydafrika.

Hantavirus är en grupp virus som primärt sprids från gnagare till människor och kan orsaka allvarliga, potentiellt livshotande sjukdomar. Andesvirus, som identifierats i detta utbrott, upptäcktes först i Argentina och Chile och har historiskt sett haft en dödlighet på upp till 35 procent. Till skillnad från andra hantavirus kan Andesvirus smitta mellan människor, vilket gör det särskilt problematiskt vid utbrott som detta.

Fallet med MV Hondius påminner om utmaningarna med att hantera smittsamma sjukdomar i internationella miljöer, där passagerare från olika länder samlas på begränsade ytor och sedan sprids över hela världen, vilket skapar komplexa situationer för internationella hälsomyndigheter.