Expert: Säker flygkorridor till Asien under attack

Sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina inleddes 2022 har flygtrafiken mellan Europa och Asien tvingats läggas om i grunden. I dag går de två huvudsakliga korridorerna genom sydöstra Europa: den ena via Kaukasus-länderna Armenien, Azerbajdzjan och Georgien, den andra över Arabiska halvön och Persiska viken. Den sistnämnda sträckan har blivit allt viktigare i takt med att andra alternativ slagits ut.

Enligt Wall Street Journal fick vägen över Saudiarabien förnyad betydelse när flygrutten över Irak övergavs i samband med att kriget i Iran bröt ut i februari. Men även denna led är nu hotad. Sedan krigsutbrottet har iranska attacker skadat parkerade flygplan, landningsbanor och flygledningsinfrastruktur i Qatar, Dubai, Bahrain och Kuwait. Området är en central knutpunkt för mellanlandningar på resor mellan Europa och Asien, och varje störning får snabbt återverkningar på internationell flygtrafik.

Under sommaren dämpades konflikten och situationen förbättrades, enligt flygexperten Jan Ohlsson. Men i september och oktober förvärrades läget igen – nu i en annan del av korridoren. Efter upptrappade strider mellan Saudiarabien och huthirebellerna i Jemen har Saudiarabiens flygplatser blivit direkta mål. Landet är en av de viktigaste transitpunkterna för flyg mellan Europa, Afrika och Asien.

– Det är nog ganska uppgiven stämning i många trafikplaneringscentraler. Vägarna blir krokigare och längre samtidigt som bränslepriset går genom taket, säger Jan Ohlsson.

Huthirörelsen, som stöds av Iran, har öppet deklarerat att fler flygplatser ska attackeras. I början av oktober utsattes flygplatsen i Saudiarabiens huvudstad Riyadh för en attack där minst 14 personer dödades och över 300 skadades. I onsdags miste ytterligare en person livet i en attack mot flygplatsen i Dammam, en viktig nod för oljeindustrin i östra Saudiarabien.

Trots attackerna är luftrummet över Saudiarabien fortfarande öppet. Men allt fler länder och den europeiska luftfartsmyndigheten EASA varnar för att delar av luftrummet inte längre är säkert. Storbritannien och Australien har gått så långt att de uppmanat sina medborgare att undvika flygplatsen i Riyadh, skriver Wall Street Journal.

Attackerna har ändå inte fått alla flygbolag att överge regionen. Många fortsätter att använda luftrummet över Saudiarabien och Persiska viken, men en tydlig trend pekar mot en annan lösning: korridoren över Centralasien blir allt populärare. Enligt Wall Street Journal brottas dock även denna rutt med växande säkerhetsutmaningar.

– Nu handlar det inte längre om vad som är säkert eller osäkert, utan om vad som är halvsäkert. Annars kommer du inte fram alls, säger Jan Ohlsson.

Ett konkret exempel på omläggningen är Virgin Atlantic, som sedan slutet av september ändrat sin rutt mellan Mumbai och London. Tidigare gick flygningen via Saudiarabien och Egypten. Nu går den i stället genom den allt mer trafikerade korridoren över Centralasien, enligt WSJ.

Den största risken för civilflyget är inte själva luftrummet, utan start och landning i krigszoner, enligt Hans Liwång, professor i försvarssystem vid Försvarshögskolan. Plan i kryssningshöjd flyger generellt högre än vad drönare och robotar når, vilket minskar risken. Men vid start och landning är flygplanen betydligt mer sårbara.

– Risken att träffas är inte stor, men konsekvensen skulle bli stor om det händer någonting, säger Hans Liwång och påpekar att det finns flera fall där civila flygplan träffats i attacker.

I kriget mellan Iran, USA och Israel har flygplatser blivit allt vanligare mål, vilket gör start- och landningsbanorna till en allt mer utsatt miljö.

– Vi ser mer direkta hot mot flygplatser och därmed direkta hot mot flygtrafiken, säger Hans Liwång.

För flygbolagen innebär utvecklingen både längre flygtider och högre kostnader. Att flyga runt konfliktzoner snarare än genom dem driver upp bränsleförbrukningen i en tid då bränslepriserna redan är rekordhöga. För passagerare kan det betyda längre restider, fler mellanlandningar och i förlängningen högre biljettpriser.

Samtidigt fortsätter huthirörelsen att hota med nya angrepp. Flygplatsen i Riyadh är en av de mest trafikerade i regionen och en viktig inkörsport för både näringsliv och pilgrimstrafik. Dammam är central för Saudiarabiens oljeexport och industrisektor. Att dessa noder nu är i skottlinjen har fått flygbolag världen över att omvärdera sina rutter, och ingen vet när läget kan normaliseras.