Fords gamla fabrik blev Kinas – nu kan valet ändra allt

I industristaden Camaçari, i den brasilianska delstaten Bahia, heter vägen efter rondellen numera Avenida BYD. Längre fram står förklaringen: här ligger den kinesiska elbilstillverkaren BYD:s största fabrik utanför hemlandet. Anläggningen invigdes förra året och har i dag 8 500 anställda. Nästa år väntas antalet passera 10 000, vilket gör BYD till den största privata arbetsgivaren i Bahia, en delstat med 15 miljoner invånare.

För Júlio Bonfim, ledare för metallarbetarförbundet i Camaçari, är etableringen en skänk från ovan. På samma område låg tidigare Fords största fabrik i Brasilien. När den amerikanska biltillverkaren lade ned verksamheten för fem år sedan förlorade 5 000 personer jobbet – och staden miste tiotusentals indirekta arbetstillfällen.

– Vi är tacksamma över att de valt att storsatsa här, säger Bonfim. Över hälften av BYD:s anställda är fackligt organiserade.

Brasilien, med 214 miljoner invånare, har på kort tid blivit en av världens snabbast växande elbilsmarknader. BYD:s fabrik har kapacitet att tillverka 150 000 bilar om året, och målet är att fyrdubbla produktionen till 600 000. Men expansionen kan stöta på politiska hinder. I presidentvalet står Lula da Silva, som en gång själv arbetade som metallarbetare, mot Flávio Bolsonaro – son till expresidenten Jair Bolsonaro och senator i åtta år. Flávio har profilerat sig som en av Donald Trumps mest lojala allierade i Latinamerika och har signalerat att han vill minska Brasiliens beroende av Kina. Jair Bolsonaro är dömd till 27 års fängelse för statskuppsförsök, och Flávio ställer upp som ersättare. Den senaste mätningen från Datafolha visar 51 procent för Flávio mot 49 procent för Lula, inom felmarginalen.

Bonfim oroar sig för att Camaçari, med sina 300 000 invånare, har hamnat i skottlinjen för en geopolitisk konflikt.

– Trump kan tvinga Flávio att minska Kinas inflytande i Brasilien, säger han.

Kina är sedan sjutton år tillbaka Brasiliens största handelspartner. I dag köper Kina tre fjärdedelar av den brasilianska sojaexporten och nästan 30 procent av landets övriga export. Åt andra hållet kommer var fjärde importerad vara i Brasilien från Kina – allt från mobiler och solpaneler till bilar och maskiner. Förra året var Brasilien det land i världen som lockade flest kinesiska direktinvesteringar.

Kina har velat se Brasilien i infrastruktursatsningen Nya sidenvägen, men Lula har tackat nej för att inte provocera USA. I stället har hans regering infört valutabytesavtal där Brasiliens centralbank och Kinas folkbank kan använda real och yuan i stället för dollar. Lula har även förespråkat en gemensam handelsenhet inom Brics-alliansen, men tonade ned frågan när Trump hotade med tullar.

På lokal nivå är synen på BYD delad. I första valomgången röstade 62 procent av invånarna i Camaçari på Lula, medan nästan 30 procent valde Flávio. Jamesson Silva, kommunpolitiker för Bolsonaros parti, tycker att fabrikens betydelse överdrivs.

– Det kryllar av kineser. Den genererar inte alls så många jobb som Lulas anhängare tror, säger han.

Vanessa Campos, som kampanjar för Flávio, instämmer:

– Lulas parti försöker piska upp en stämning att staden kommer att dö om BYD:s fabrik inte får expandera. Det är överdrivet.

Den kinesiska närvaron har blivit allt mer synlig i vardagen. Under årets första kvartal stod kinesiska medborgare för nästan 40 procent av de beviljade arbetstillstånden i Brasilien. Av dessa var 2 700 kopplade till utbildning av brasilianska arbetare på BYD:s fabrik. Inte långt från bilfabriken bygger företaget ett bostadskomplex med över 600 lägenheter åt sina kinesiska anställda. Utanför byggarbetsplatsen står skyltar på både portugisiska och mandarin.

BYD:s försäljningschef i Brasilien, Alexandre Liu, tonar ned riskerna med ett regeringsskifte. Bolaget har långsiktiga avtal och skattelättnader fram till 2032, slutna med delstaten Bahias regering.

– Jag tror att skattelättnaderna kommer att fortsätta, men visst, det finns en oro, erkänner han.

Statsvetaren Mauricio Santoro, expert på Brasiliens relation med Kina, tror att expansionen fortsätter oavsett valresultat.

– Deras elbilar är betydligt billigare än de amerikanska eller europeiska. På några år har de blivit ledande på elbilsmarknaden här. Det kommer inte att ändras, säger han.

Bland arbetarna på fabriken är stödet för Lula påtagligt. Marla Menezes, 30, jobbar som montör och säger att hennes skift kan montera en bil i minuten. Hon röstar på Lula – inte bara för fabrikens skull.

– När jag växte upp hade vi inte vatten och avlopp där jag bodde. Det har vi nu. Sånt struntar Bolsonarofamiljen i, menar hon.