Ingmar Nevéus: Inte säkert att triangeldramat i Michigan gynnar Trump

På tisdagen går USA till kongressval, men i Michigan har uppmärksamheten överskuggats av en politisk skandal. Demokraten Haley Stevens, som i somras förlorade primärvalet till senaten mot Abdul El-Sayed, har chockat partiet genom att öppet stödja republikanen Mike Rogers. Beskedet kom bara timmar efter att hon enligt uppgift planerat att uppträda tillsammans med El-Sayed vid en gudstjänst i Detroit.

I USA brukar förlorare i primärvalen till slut sluta upp bakom vinnaren. Men så blev det inte denna gång. Stevens, som sitter i representanthuset fram till den 3 januari, dök i stället upp i en annan kyrka där hon satte sig intill Rogers. Strax därefter spelade hon in en video där hon uppmanade väljarna att rösta på honom. Hennes val har väckt starka reaktioner, inte minst bland demokrater som kräver att hon utesluts ur partiet. Donald Trump har sagt att han ”skulle älska” om hon bytte sida helt och hållet.

Motsättningen mellan Stevens och El-Sayed är känd sedan länge. El-Sayed är läkare och tidigare folkhälsochef i Detroit, och han har kallat kriget i Gaza för folkmord. Stevens är en av kongressens mest uttalade Israel-anhängare. Hennes fästman Jason Turkish har redan meddelat att han tänker rösta på Rogers, och många spekulerar i att han har pressat henne att byta sida. Enligt uppgifter funderar Stevens också på att konvertera till judendomen.

Michigan är en av de viktigaste vågmästarstaterna i USA. Delstaten har en stark arbetarklass, en betydande arabisk befolkning och en historia av täta val. Här ligger de stora biltillverkarna, och frågor som handel, klimat och infrastruktur är direkt kopplade till väljarnas vardag. Kongressvalet avgör kontrollen över både representanthuset och senaten, och Michigans senatsplats anses vara en av de svåraste för demokraterna att försvara. El-Sayed, med egyptisk bakgrund och en progressiv agenda, har mobiliserat unga väljare och arabamerikaner. Det gör honom till en central politisk kraft i en delstat där Mellanösternfrågor engagerar starkt.

Mike Rogers, republikanernas kandidat, är tidigare FBI-agent och kongressledamot. Han har gjort comeback efter flera år utanför politiken och ses som en lojal Trumppolitiker. Republikanerna hoppas att Stevens avhopp ska ge Rogers ett övertag. Men det är långt ifrån säkert att det hjälper honom. Amerikanska väljare har sällan respekt för politiker som plötsligt byter sida, och skandalen kan lika gärna få demokratiska väljare att sluta upp bakom El-Sayed.

DN var på plats i norra Detroit när El-Sayed framträdde i en kyrka på söndagseftermiddagen. Många nationella medier hade tagit sig dit, och nästan alla frågor handlade om Stevens. El-Sayed vägrade dock att fastna i skandalen.

– Jag är mer fokuserad på de 9 999 998 personerna än på de två som ni vill prata om, sade han utan att nämna vare sig Stevens eller Turkish vid namn.

Senare under kvällen ställde Stevens upp i en intervju med CNN. Där hade hon svårt att förklara hur hon kan stödja en republikan samtidigt som hon anklagar partiet för att vilja göra Donald Trump till diktator. Hon sade också att hon fortfarande vill se en demokratisk majoritet i senaten, vilket många väljare uppfattade som motsägelsefullt.

Oavsett valutgången kan Stevens politiska karriär vara över. Vinner El-Sayed har hon troligen inga vänner att återvända till i partiet. Förlorar han riskerar hon att få bära skulden. I ett polariserat USA där många väljare redan misstror politiker blir dramat i Michigan ytterligare ett exempel på hur svårt det är att upprätthålla partilojalitet. Frågan är nu vilken sida väljarna bestraffar – eller om de över huvud taget orkar bry sig.