”Jag skäms för att jag röstade på Trump två gånger”

Dearborn, Michigan. För två år sedan var de muslimska väljarna här avgörande för Donald Trumps väg tillbaka till Vita huset. Nu kan samma väljargrupp i stället spela en nyckelroll för demokraterna, när partiet kämpar för att återta majoriteten i den amerikanska senaten.

– Jag skäms för att jag röstade på Trump två gånger, säger lastbilsföraren Anmar Abil.

Han är inte ensam. I Dearborn, en stad strax utanför Detroit med en av USA:s högsta andelar arabamerikaner, växer besvikelsen över Trumps politik sedan han tillträdde. Frågan om Gaza, som var en av de viktigaste orsakerna till att många muslimska väljare övergav demokraterna 2024, har åter blivit en politisk sprängladdning.

Dearborn kallas ofta för arabamerikanernas huvudstad i USA. Mer än hälften av stadens befolkning har rötter i Mellanöstern, främst Libanon, Irak och Jemen. Gruppen är inte en monolit – den rymmer allt från konservativa katoliker till sekulära muslimer – men i valet 2024 röstade en betydande del av den på Trump. Det var ett historiskt skifte i en stad som länge var en demokratisk fästning.

Orsaken var främst Joe Bidens hantering av kriget i Gaza. Många arabamerikaner upplevde att den dåvarande demokratiska administrationen gav Israel grönt ljus och ignorerade det palestinska lidandet. Trump utnyttjade missnöjet och lovade att stoppa kriget. Hans budskap nådde fram särskilt i Michigan, en vågmästarstat där varje röst räknas.

Nu har situationen förändrats. Sedan Trump återvände till makten har han inte levererat det fredslöfte som många trodde på. Tvärtom har hans administration fortsatt att ge starkt stöd till Israels militära offensiv. Samtidigt har Trumps inrikespolitik, med hårda åtstramningar på invandring och sociala program, väckt oro bland väljare som tidigare gav honom en chans.

– Många här känner sig lurade. De röstade på Trump i protest mot Biden, inte för att de höll med honom i allt. Nu ser de att han gör samma sak som han kritiserade, säger en lokal samhällsaktivist som vill vara anonym.

Den politiska marken har börjat röra sig i Dearborn. Flera väljare som 2024 röstade på Trump uppger nu att de överväger att stödja demokraterna i nästa val. Det kan få direkt påverkan på maktbalansen i Washington, eftersom Michigan är en av de stater där senatsmajoriteten kan avgöras.

I det kommande mellanårsvalet står en av Michigans senatsplatser på spel. Demokraterna försvarar sin plats, men opinionsmätningar visar ett jämnt lopp. Republikanerna satsar stort på att behålla sin majoritet, och båda partierna har uppvaktat arabamerikanska ledare i Dearborn med nya löften. För demokraterna är en mobilisering av de muslimska väljarna avgörande för att hålla kvar platsen – och förhoppningsvis vinna tillbaka fler distrikt.

Frågan om Gaza är dock inte den enda som styr väljarna. Ekonomi, sysselsättning och sjukvård väger tungt. Dearborn är en hårt arbetande stad med många industriarbetare, lastbilschaufförer och småföretagare. Här märks inflationen av, och många uppskattade Trumps löften om att sänka priserna och skydda den inhemska produktionen. Men hans faktiska politik, med hot om tullar och nedskärningar, har skapat osäkerhet.

– Jag vill ha någon som ser oss, inte bara pratar om oss. Förra gången trodde jag att Trump skulle förändra systemet. Nu vet jag bättre, säger Anmar Abil.

De arabamerikanska väljarna har blivit en allt viktigare maktfaktor i amerikansk politik, inte bara i Michigan utan även i andra delstater som Ohio, Pennsylvania och Illinois. Båda partierna tvingas nu förhålla sig till frågor som Palestina, Mellanösternpolitik och islamofobi på ett sätt som var otänkbart för bara några år sedan.

För demokraterna innebär det en möjlighet att läka en splittrad väljarbas. Men det är ingen självklarhet. Många arabamerikaner är fortfarande djupt skeptiska till partiet, inte minst efter Bidens beslut att skicka vapen till Israel. Ledarskapet inom Demokraterna har börjat tala om en annan linje, men frågan är om orden räcker.

Samtidigt har Trump-administrationen försökt värva inflytelserika arabamerikanska röster genom att lyfta fram ekonomiska frågor och kritik mot Iran. Hittills har det gett begränsad framgång, men ingen vågar avskriva republikanerna i ett val som kan bli extremt jämnt.

I Dearborn är stämningen laddad. Många väljare säger att de kommer att rösta på sakfrågor, inte på partitrohet. Det gör staden till en politisk barometer för hela USA.

– Vi är inte en grupp som något parti kan ta för givet. Vi har lärt oss den läxan, säger en kvinnlig butiksägare i centrala Dearborn.

Om de muslimska väljarna verkligen vänder sig till demokraterna kan det bli avgörande i senatsvalet. En demokratisk majoritet skulle förändra förutsättningarna för resten av Trumps mandatperiod – från domartillsättningar till budgetpolitik och utrikespolitik.

Men vägen dit är osäker. Förtroendet måste byggas upp igen, och det tar tid. För många i Dearborn handlar det inte längre om att välja det minst dåliga alternativet, utan om att få ett reellt inflytande över politiken.

Anmar Abil har redan bestämt sig.

– Den här gången röstar jag inte på någon som lovar saker han inte tänker hålla. Jag röstar på den som visar respekt för människor som jag.