Donald Trump firar sin 80-årsdag på söndagen med att bevista sju MMA-matcher i en nybyggd kampsportsarena på Vita husets södra gräsmatta. Arenan, som fått namnet ”Klon”, är kupolformad och rymmer över 4 000 åskådare. Kritiker har jämfört konstruktionen med ett stort babygym, en spydighet riktad mot presidentens ofta impulsiva beteende och utbrott.

Evenemanget är dock allt annat än barnsligt. Matcherna, som arrangeras av organisationen Ultimate Fighting Championship (UFC), kommer att bjuda på den typ av våldsamhet och spektakel som kännetecknar denna kontroversiella kampsport. Men Trumps relation till UFC är inte bara en hobby – den har visat sig ha betydande politisk betydelse.

## En vänskap med politiska konsekvenser

Donald Trumps band till kampsporten går långt tillbaka. I början av 2000-talet, när UFC kämpade för att etablera sig och möttes av krav på förbud på grund av matchernas blodiga natur, öppnade Trump sina dörrar. Han välkomnade organisationen till ett av sina kasinon i New Jersey vid en tidpunkt då få ville associeras med sporten.

Dana White, UFC:s vd, har senare beskrivit hur Trump gav dem ”en skjuts när ingen annan ville prata med oss”. Denna gärning lade grunden för en långvarig vänskap mellan de två männen. När Trump kandiderade i presidentvalet 2016 fick han Dana Whites fulla stöd, och relationen skulle visa sig bli än viktigare inför valet 2024.

## Unga män och valsegern

I presidentvalet 2024 vann Trump en majoritet av rösterna bland män i åldern 18-29 år, enligt väljarundersökningar från AP. Detta valresultat har i stor utsträckning tillskrivits just hans koppling till UFC och det kulturella universum som omger organisationen.

Ultimate Fighting Championship har vuxit till att bli en viktig plattform med stort inflytande bland unga män. Organisationen utgör ett eget ekosystem av profiler och influencers med massiv räckvidd i sociala medier. En av de mest framträdande figurerna i detta universum är Joe Rogan, USA:s största poddare och entusiastisk MMA-fan.

När Rogan bjöd in Trump till sin podd 2024 och gav honom sitt stöd, bedömdes det ha haft stor påverkan på valresultatet. Trumps framgång bland unga män handlade förstås inte enbart om ett delat intresse för kampsport. Som populist erbjöd han enkla förklaringar på komplexa problem som denna väljargrupp kände sig särskilt drabbad av.

## Enkla lösningar på komplexa problem

Trumps budskap var rättframt: Jobb hade försvunnit till Kina och skulle tas tillbaka. Bostadskostnader hade skjutit i höjden på grund av invandring som måste stoppas. Den traditionella synen på kön hade förstörts av en så kallad woke-ideologi som skulle bekämpas.

Det sistnämnda temat har fått särskilt starkt fäste inom den amerikanska högern. Delar av rörelsen hävdar till och med att det är en pågående maskulinitetskris som ligger bakom sjunkande födslotal världen över. Verkliga medicinska fenomen, som sjunkande testosteronhalter och minskad spermieproduktion hos män, kopplas i denna världsbild samman med samhällets liberalisering och feminisering.

## Tappar greppet om väljarbasen

I år har dock Trump börjat tappa stödet bland just de unga män som var så avgörande för hans valseger. De upplever inte att deras situation har förbättrats. Samtidigt har delar av den så kallade Maga-rörelsen splittrats i frågor som Irankriget, Epstein-utredningen och ekonomins utveckling.

Trots dessa sprickor förefaller synen på maskulinitet fortfarande ena stora delar av väljarbasen. Kanske är det därför presidenten nu satsar på ”Klon” och de våldsfyllda fajter som ska äga rum där. En bättre födelsedagspresent är svår att tänka sig för en president som behöver vinna tillbaka förlorat stöd inför höstens mellanårsval.

## Sporten som politisk symbol

MMA passar perfekt in i bilden av en traditionell manlighet. Muskulösa atleter som utövar våld mot varandra tills den starkaste vinner utgör en sorts ikon för den maskulinitet som Trump-rörelsen förespråkar.

Men trots det brutala våldet finns det en fundamental skillnad mellan sporten och presidenten själv. MMA-utövare måste förhålla sig till strikta regler, och när en match är förlorad krävs det att man erkänner sig besegrad. På denna punkt når kampsporten en nivå av integritet som Trump själv har visat sig ha svårt att uppnå.

MMA, eller Mixed Martial Arts, är en kampsport där utövare kombinerar tekniker från boxning, brottning, jujutsu, judo och kickboxning. Matcher avgörs genom poäng, knockout eller genom att tvinga motståndaren att ge upp. UFC grundades 1993 i USA och är i dag världens största MMA-organisation, med galor som samlar de främsta utövarna i sporten.