En elvaårig flicka försvann förra fredagen efter skolan i den franska kommunen Fleurance, nordväst om Toulouse. Nu har en kropp hittats gömd i en silo vid en jordbruksfabrik i närliggande Puycasquier, och myndigheterna befarar att det är den saknade flickan Lyhanna.

Flickan skulle normalt ta bussen hem från skolan till sitt hem i grannkommunen Goutz, men den här gången gjorde hon inte det. Strax efter klockan 15 förra fredagen sågs hon i stället sätta sig i en mans bil. När hon inte kom hem anmäldes hon försvunnen av sina föräldrar ungefär fyra timmar senare.

Händelsen satte igång ett omfattande sökpådrag som pågått under flera dagar. Myndigheter tillsammans med tusentals frivilliga har sökt igenom området kring Fleurance, inklusive sjöar, gårdar och skogsområden. Dykare och andra specialiserade enheter har deltagit i eftersökandet av den 157 centimeter långa flickan med bruna ögon och långt brunt hår.

På torsdagen gjordes det tragiska fyndet. En kropp upptäcktes gömd i en silo vid en jordbruksfabrik i byn Puycasquier. Identiteten är ännu inte officiellt fastställd, men åklagaren Olivier Naboulet uppger i ett uttalande att kroppen påträffades iklädd kläder som liknar dem som den försvunna flickan bar vid sitt försvinnande.

Redan dagen efter flickans försvinnande greps och häktades en man som är bosatt i grannbyn Montestruc-sur-Gers. Mannen är pappa till en av Lyhannas vänner, vilket har fördjupat chocken i det lokala samhället. Efter att ha konfronterats med bilder från övervakningskameror erkände han att han gav Lyhanna skjuts efter skolan, men hävdar enligt franska Le Parisien att han släppte av henne vid en simhall. Mannen misstänks nu för kidnappning och olaga frihetsberövande av barn under 15 år.

Det som särskilt har skakat Frankrike är det som framkommit om mannens tidigare historia. Vid en presskonferens på onsdagen redogjorde åklagare Clemence Meyer för flera tidigare anklagelser mot den misstänkte. I december 2017 larmade en kvinna om att mannen hade ett förhållande med hennes 17-åriga dotter. Ärendet lades dock ned när dottern uppgav att hon hade samtyckt till relationen.

Fem år senare, 2022, anklagades mannen för att ha våldtagit ett barn under 15 år i en händelse som inträffade 2020. Den utredningen lades ned 2024 på grund av otillräcklig bevisning. Men det finns även ett tredje fall som fortfarande är under utredning. Mannen har anklagats för att ha våldtagit en flicka i 10-årsåldern i sitt hem under perioden september 2024 till maj 2025.

Enligt åklagare Meyer hade den lokala åklagarmyndigheten begärt att polisen skulle genomföra förhör i det pågående fallet, men detta hade ännu inte skett när Lyhanna försvann. Meyer konstaterade att utredningen fortfarande var aktiv vid tidpunkten för flickans försvinnande.

Omständigheterna kring ärendet har väckt stark kritik mot det franska rättsväsendet och hur myndigheterna har hanterat de tidigare larmen om mannen. Många ifrågasätter nu varför han inte övervakades närmare med tanke på de upprepade anklagelserna om sexuella övergrepp mot minderåriga.

Under fredagen kommer Frankrikes premiärminister Sébastien Lecornu att diskutera fallet med inrikesministern och justitieministern för att utvärdera hur myndigheterna har agerat. Justitieminister Gérald Darmanin har erkänt allvaret i situationen i ett uttalande till Le Monde och beskriver händelserna som ett tecken på brister i systemet.

”Vi är alla mycket oroade över detta misslyckande, vilket jag anser är ett tecken på brister i vår organisation”, säger Darmanin.

Fallet har väckt stor uppmärksamhet i fransk media och lett till en bred debatt om hur rättsväsendet hanterar misstänkta sexualförbrytare och hur barns säkerhet kan garanteras. Många kräver nu svar på varför varningssignalerna inte togs på större allvar och vilka systemförändringar som behövs för att förhindra liknande tragedier i framtiden.

Undersökningen fortsätter nu med fokus på att fastställa identiteten på den hittade kroppen och att utreda exakt vad som hände med Lyhanna efter att hon försvann från skolan förra fredagen.