Kryssningsfartyg lämnar Kambodja – utan passagerare

Lyxkryssningsfartyget Odyssey har lämnat Kambodja, men de över 200 passagerare som förra veckan tvingades gå i land i hamnstaden Sihanoukville är inte med ombord. Fartyget avgick med endast cirka 50 besättningsmedlemmar, rapporterar Reuters.

Odyssey var planerat att bli ett permanent hem för passagerarna i tre och ett halvt år, med stopp i 425 hamnar på alla sju kontinenter. Efter två år avbröts resan. Det amerikanska ägarbolaget Villa Vie Residences uppger att de höjda bränslepriserna till följd av kriget i Iran gjorde driften för dyr.

Enligt uppgifter till CBS News har långivarna tagit kontroll över fartyget och ska flytta det till Singapore. Där väntar en auktion, enligt samma uppgifter. För passagerarna har beskedet lämnat många frågor obesvarade.

– Vi får ingen tydlig indikation från ägarna till Villa Vie om vad som händer. De har varit så tysta. Den enda informationen vi får är från regeringen och representanterna här i Kambodja, säger Mary Ann Demsar från Kanada till Reuters.

Under tisdagen fick passagerarna hämta sina sista tillhörigheter från fartyget. Flera har valt att resa vidare inom Sydostasien, medan omkring 100 av de drabbade passagerarna har stannat kvar i Kambodja, uppger Taing Sochitkrishna, chef för turistavdelningen i Sihanoukville.

– Det finns fortfarande många saker på fartyget som jag önskar att jag kunde ta med mig, säger Shirine Thomas från North Carolina till Reuters.

Fartyget, som är 196 meter långt och har kapacitet för 650 passagerare, skulle ha avgått från Belfast i maj 2024. Avresan blev dock försenad på grund av reparationer och sköts upp till slutet av september samma år. En permanent plats i en hytt kostade 100 000 dollar, enligt Wall Street Journal. Resan var tänkt att gå till länder på världens alla sju kontinenter.

Odyssey är ett av flera fartyg i en växande nisch inom kryssningsbranschen där fartyg marknadsförs som bostäder snarare än semesterresor. Konceptet etablerades på allvar med bostadsfartyget The World, som har seglat jorden runt sedan 2002 och där de boende äger sina hytter. Odyssey riktade sig till en bredare grupp genom att sälja tidsbegränsade vistelser i stället för permanenta bostäder. Målgruppen är framför allt välbärgade pensionärer, entreprenörer och distansarbetare.

Men fallet visar hur sårbar modellen är för plötsliga kostnadsökningar. Bunkerpriserna, alltså priset på fartygsbränsle, är en avgörande faktor för rederier som håller fartygen igång året runt. De senaste månadernas konflikt i Iran har drivit upp priserna och slagit hårt mot redan hårt pressade verksamheter. Samtidigt har kostnaderna för att driva ett fartyg i ständig trafik ökat markant, inte minst genom högre försäkringspremier i oroliga vatten. För ett fartyg som Odyssey, som är byggt för att vara i ständig rörelse, finns inga naturliga tillfällen att ställa in avgångar för att spara bränsle.

Sihanoukville är Kambodjas viktigaste hamnstad och har under senare år vuxit fram som en knutpunkt för både turism och handel. Att ett lyxkryssningsfartyg blir stående där har uppmärksammats internationellt, men den lokala turistnäringen har hittills inte sett några större effekter, enligt uppgifter till Reuters. Singapore, dit fartyget ska flyttas, är däremot en av världens ledande sjöfartsstäder och en etablerad marknad för fartygsauktioner. Att fartyget hamnar där kan underlätta en försäljning och ge långivarna bättre möjligheter att återfå delar av sina pengar. Asien är dessutom en av de snabbast växande marknaderna för kryssningar, vilket kan göra fartyget intressant för regionala köpare.

För de passagerare som investerat i vad som skulle vara ett permanent boende till havs är framtiden nu oviss. Många har under de senaste dagarna tvingats söka alternativa boenden och resor på egen hand, samtidigt som de väntar på besked från Villa Vie Residences. Någon officiell information om vad som händer med fartyget eller de redan betalda resorna har ännu inte lämnats.