Mellanårsvalet i USA: Plötsligt pratar alla om cheesecake

Barack Obamas skämt om Donald Trumps renoveringar av Vita huset har utlöst en ny omgång i den amerikanska debatten om klass och elit. På ett valmöte i Michigan i söndags skämtade expresidenten om att Trump får Vita huset att se ut som om Saddam Hussein hade öppnat en Cheesecake Factory. Uttalandet sändes på liberala tv-kanaler som CNN och MSNBC och togs emot med skratt. På högerkanten har det i stället blivit ett exempel på hur Demokraterna föraktar vanligt folk.

Demokraterna går in i kongressvalet den 3 november med förhoppningar om en storseger. Donald Trumps låga opinionssiffror har gett partiet hopp om att kunna återta majoriteten i senaten. Samtidigt uppges många tidigare Trumpväljare känna ekonomisk press till följd av konflikten med Iran. Ekonomiska frågor väntas därför väga tungt, medan kulturkriget – invandring, abort, kön och klimat – har hamnat i skuggan. Mot den bakgrunden försöker republikanska politiker och högerprofiler använda Obamas utspel för att måla upp Demokraterna som snobbar.

Obama frågade retoriskt vad poängen med gulddetaljerna i Vita huset är. Han sade att Trump får byggnaden att se ut som att Saddam Hussein hade öppnat en Cheesecake Factory. För publiken på valmötet, mestadels afroamerikanska demokrater, var det underhållning. För Fox News-kommentatorn Martha MacCallum var det ett bevis på att partiet har förlorat arbetarklassen.

– Detta visar exakt varför Demokraterna förlorade medelklassen, varför de förlorade arbetarklassen. Det är en sådan där ”vapen och religion”-kommentar som gör många arga, sade hon.

Hon syftade på två tidigare uppmärksammade uttalanden: Hillary Clintons ord om Trumpväljare som ”deplorable” 2016 och Obamas kommentar 2008 om att väljare på landsbygden ”klamrar sig fast vid vapen och religion”. Båda gångerna blev reaktionen hård och kostade sannolikt Demokraterna röster.

Även Wall Street Journals ledarsida hakade på med rubriken ”Obama blir socialist, hånar cheesecake”. Budskapet riktades till matgäster i Cleveland, Grand Rapids och andra städer: ”Till alla matgäster där ute, här är Obamas budskap: så vulgärt!”

Finansminister Scott Bessent gick ett steg längre. Han besökte en Cheesecake Factory-restaurang och lät sig fotograferas där.

– Det var jättegott, jag tycker att Martha’s Vineyard-gänget borde testa, sade Bessent, som uppgav att han just hade ätit en French dip cheeseburger.

Martha’s Vineyard är en ö i Massachusetts, känd som tillhåll för rika och kända. Bessents pik var tydlig, men för den som ser på eliten genom pengar snarare än kultur faller hans eget argument platt. Bessent är tidigare hedgefondchef och god för omkring 600 miljoner dollar.

Trump, som själv är mångmiljardär, valde en annan ingång i debatten. I stället för att försvara Cheesecake Factory vände han sig mot Obamas kritik av renoveringen och sade att företrädaren lät Vita huset förfalla.

– Han märkte inte att en massa smuts inte hade städats bort, att väggarna inte hade tvättats på åratal, sade Trump och kallade Obama ”inte smart”.

Kedjan som hamnat i centrum är känd för sin överdådiga inredning. Estetiken har beskrivits som samtidigt egyptisk och europeisk, med en touch av Las Vegas. Rick McCormack, som var med och designade restaurangerna, säger till CNN att det skulle se storslaget ut.

– Vi ville att du skulle komma in och bli lite överraskad att du kunde ha råd att äta middag där.

Den börsnoterade restaurangkedjan har omkring 200 restauranger i USA och är en etablerad del av amerikansk matkultur. Omdömena om både mat och inredning är delade.

Obama står inte på valsedeln i höst. Men hans skämt har ändå gett högersfären nytt bränsle. Det visar hur känsligt klass och status är i amerikansk politik – och hur en kommentar om inredning kan väga tyngre än många sakfrågor.