Räddade djur vid fronten – dog i drönarattack

Den kanadensiske djurräddaren Jesse Adams har dött efter att en rysk drönare träffat det fordon han färdades i under ett evakueringsuppdrag i östra Ukraina. Det var den 25 oktober som en så kallad FPV-drönare slog ned i vindrutan på fordonet, enligt Kyiv Independent. Fordonet hade strax innan lastats med räddade djur. Adams skadades allvarligt och avled senare på sjukhus. Han befann sig då på sitt tredje uppdrag i Ukraina sedan Rysslands fullskaliga invasion inleddes.

Två dagar före sin död beskrev han insatsen i ett inlägg på Facebook. Han hade begett sig till en liten by utanför Kramatorsk, nära frontlinjen, för att hjälpa en familj som i desperation bett om hjälp med att evakuera sina djur. I byn väntade två kor med tre kalvar, en gris, två hundar och sex katter. Familjen kunde ta med sig sina ankor och höns i bilen, men inte de övriga djuren.

”Det här var en helt unik räddningsinsats för mig, eftersom jag aldrig tidigare har evakuerat kor eller grisar. De behövde vår hjälp, så det var därför vi åkte dit”, skrev Adams i inlägget.

I en film från uppdraget hördes explosioner i närheten. Adams noterade själv hur nära det hade varit. ”Det kunde ha varit vi om vi hade varit där bara 1–2 minuter tidigare”, skrev han.

Adams grundade organisationen RainCoast Dog Rescue Society 2014, med bas i Vancouver. Föreningen arbetar med att rädda utsatta djur och stötta människor som av olika skäl inte kan ta hand om sina djur. Enligt kollegor präglades Adams arbete av ett starkt engagemang, och han såg djurräddning som en del av ett bredare humanitärt arbete.

Redan 2021 reste han till Afghanistan, där han enligt Today in Canada samordnade evakueringen av närmare 300 hundar och katter. Han hjälpte till att knyta samman olika organisationer och byggde upp ett tillfälligt skydd för djuren vid Vancouver International Airport.

I Ukraina var han verksam redan 2022, då han främst transporterade djur över gränsen till andra länder. Den här gången arbetade han i Donbas tillsammans med den ukrainska organisationen Animal Rescue Kharkiv. I en intervju med Capital Daily har han berättat att de genomförde fem räddningsuppdrag i veckan och att de vid varje tillfälle tog med sig mellan 30 och 60 djur.

Kramatorsk ligger i Donetsk-regionen i östra Ukraina och har varit ett av de områden i Donbas som utsatts för upprepade attacker under kriget. Staden ligger nära frontlinjen och har flera gånger träffats av robotar och drönare. FPV-drönare – en förkortning för first-person view – har blivit ett av de vanligaste vapnen i det ryska invasionskriget. De är billiga, precisa och används i stor utsträckning mot fordon, även civila och humanitära.

Djurräddning har vuxit fram som en viktig del av den humanitära verksamheten i krigets Ukraina. Många familjer som flyr har varken tid eller möjlighet att ta med sig sina djur, och lantbruksdjur lämnas ofta kvar i byar nära stridslinjen. Organisationer som Animal Rescue Kharkiv fyller en central funktion genom att genomföra riskfyllda evakueringar i områden där strider pågår. Kharkiv, där organisationen har sin bas, ligger nära gränsen till Ryssland och har varit hårt utsatt för beskjutning under stora delar av kriget.

Efter dödsfallet har Animal Rescue Kharkiv uttryckt sin sorg. ”Vi är djupt bedrövade över dödsfallet av vår vän och kollega Jesse Adams”, skriver organisationen på sociala medier.

Samtidigt har en namninsamling startats för att Adams postumt ska tilldelas Kanadas förtjänstorden, Order of Canada. Enligt Capital Daily är det dock inte möjligt: mottagarna av orden måste vara vid liv när utnämningen sker. Order of Canada är en av landets främsta civila utmärkelser, och initiativet har setts som ett uttryck för den uppskattning Adams insatser väckt.