Rwandisk regimkritiker halshuggen i Uganda

Ugandisk polis har inlett en utredning av ett makabert mord i huvudstaden Kampala. På måndagen påträffade invånare i byn Luwala, väster om Kampala, liket av en halshuggen man. Offrets huvud har ännu inte återfunnits, men mannen har identifierats som Robert Kabera – en rwandisk exmilitär som levde i exil och blivit en av de mest högljudda kritikerna av Rwandas president Paul Kagame.

Kabera drev YouTube-kanalen Major Robert TV, som hade 145 000 prenumeranter och närmare 900 publicerade klipp, varav många var skarpa angrepp mot regimen i Kigali. Han var sergeant i den rwandiska armén RPA, en styrka som än i dag har starkt inflytande över statsapparaten i Rwanda. För flera år sedan lämnade han landet efter att ha anklagats för ett sexuellt övergrepp – något han själv nekade till.

Enligt Kaberas bror, som talat med nyhetsbyrån AFP, var anklagelserna fabricerade av armén. ”De skapade ett mål mot honom. Det var en häxjakt”, säger brodern. I Uganda, där Kabera bosatte sig efter exilen, växte han med tiden fram som en av de mest frispråkiga kritikerna av Kagame, som lett Rwanda sedan hans rörelse RPF intog makten efter folkmordet 1994.

President Kagame har under åren upprepade gånger anklagats för att ligga bakom mord på regimkritiker och avhoppare på flera håll i världen. Ofta är det personer som tidigare stått honom nära som mött de grymmaste ödena. Omständigheterna kring mordet på Kabera i Uganda väcker nu på nytt frågan om regimen i Kigali ligger bakom ännu ett politiskt motiverat dåd.

Redan under RPF:s tid som underjordisk gerillarörelse på 1980- och 1990-talen tvingades medlemmarna svära en ed som gjorde konsekvenserna av ett avhopp glasklara. ”Jag kommer att arbeta för RPF-familjen och kommer alltid att försvara dess intressen. Om jag avslöjar dess hemligheter kommer jag att halshuggas som alla andra förrädare”, lyder eden som återges av den brittiska journalisten och författaren Michela Wrong i boken ”Do Not Disturb”.

Eden är ingen historisk kuriositet. Halshuggningar och strypningar har blivit vanliga avrättningsmetoder mot regimenkritiker, och syftet uppges vara att sända tydliga signaler om vem som ligger bakom dåden för att skapa fruktan hos andra oliktänkande.

Mönstret går igen i flera uppmärksammade fall. Inför valet 2010 hittades André Kagwa Rwisereka, då vice ordförande för Rwandas miljöparti, halshuggen i södra Rwanda. Fyra år senare kvävdes Patrick Karegeya, en före detta underrättelsechef åt Kagame som hoppat av regimen, med en plastpåse på ett hotellrum i Johannesburg, Sydafrikas ekonomiska centrum.

För fem år sedan, 2021, avrättades en före detta löjtnant i den rwandiska armén i Moçambique. Samma år dödades en rwandisk oppositionsfigur i Sydafrika. Detta är bara ett axplock ur en lång rad fall av oppositionella och avhoppare som dött under brutala eller mystiska omständigheter.

Att just Uganda blivit skådeplats för det senaste dådet är inte oväntat. Landet har länge varit en tillflyktsort för rwandiska dissidenter och kritiker, men också en plats där Kagame-regimens utsträckta arm tidigare nått sina mål. Relationen mellan Uganda och Rwanda är komplex, präglad av både historiska band och perioder av djup misstro, vilket gör utredningen politiskt känslig. Kampala är dessutom en regional knutpunkt där exilrörelser, diplomati och handel möts.

Paul Kagame har för det mesta nöjt sig med att halvhjärtat förneka inblandning i de många mord som kopplats till regimen. Samtidigt har upprepade FN-rapporter och granskningar från människorättsorganisationer pekat ut Kigali för en systematisk kampanj mot oliktänkande, där mord, kidnappningar och hot utförts över nationsgränser.

Kaberas kropp har hittats och identifierats, men huvudet är ännu inte funnet – en detalj som förstärker bilden av en avrättning med ett budskap. Utredningen i Kampala väntas bli långdragen och diplomatiskt känslig. För familjen är dock bilden redan klar: Robert Kabera var en av regimens främsta fiender, och han fick betala med livet.