Skakig debut för Trumps nya talesperson – ”måste bli bättre fort”

Att vara pressekreterare i Vita huset innebär att kliva in i en av de mest utsatta rollerna i amerikansk politik. Kravet är total lojalitet mot presidenten, men också förmågan att tolka och förmedla hans ibland svårlästa vilja. Den nya pressekreteraren Katie Zacharia fick på tisdagen erfara hur snabbt verkligheten kan ifrågasätta den bilden.

Zacharia har tagit över efter Karoline Leavitt, som lämnat Vita huset för en roll på Fox News. Leavitt var känd för att aggressivt men kunnigt försvara Trump framför presskåren, även när frågorna kom från medier som presidenten själv stämplar som ”fake news”. Hennes framtoning gav henne en plats i Trumps inre krets.

Förväntningarna på efterträdaren var med andra ord höga. Men debuten blev allt annat än smidig. Zacharia inledde, synbart nervös, med att läsa upp en åtta minuter lång hyllning till sin chef. Därefter tog hon emot frågor från tre konservativa medier: Breitbart, Fox News och Daily Mail. Enligt fotografier av hennes anteckningsblock var urvalet av dessa tre medier bestämt på förhand.

Samtidigt finns det flera frågor som många amerikaner vill ha svar på. Mat- och bränslepriserna fortsätter att pressa hushållen. Den omdiskuterade dieselaffären med Ryssland väcker nya frågor om relationen till Vladimir Putins styre. Och konflikten med Iran skapar oro internationellt. När Zacharia fick frågor om Ukraina och Iran hänvisade hon dock till presidenten och gav inga egna svar.

En av de frågor hon faktiskt fick var av en helt annan karaktär. En reporter frågade hur hon trodde att hon skulle klara av sitt tuffa jobb med tanke på att hon har man och fyra barn hemma. Frågan hade med största sannolikhet inte ställts till en manlig pressekreterare.

Redan innan Zacharia tillträdde hade det avslöjats att hon under flera år spridit konspirationsteorier i sociala medier. Bland annat har hon fört fram teorier som ”pizzagate” och Qanon, en rörelse som påstått att en grupp ledande demokrater och Hollywoodkändisar kidnappar barn, utnyttjar dem sexuellt och i vissa fall äter upp dem. Dessa teorier har länge avfärdats som fullständigt grundlösa.

Nu har ytterligare uppgifter kommit fram. Zacharia har i åratal kallat sig advokat, men enligt nya avslöjanden har hon aldrig varit medlem i advokatsamfundet i någon delstat. För att få använda titeln krävs dessutom en särskild examen, vilket hon inte verkar ha genomgått.

Situationen blev inte mindre märklig efter presskonferensen. När Trump skulle stiga ombord på helikoptern Marine One utanför Vita huset fick han en fråga från en reporter om vilken delstat Zacharia hade sin advokatexamen från. Trump vände sig då till sin pressekreterare och frågade: ”Vilken stat?”. Zacharia lutade sig fram och svarade: ”När jag flyttade till Kina”. Hon har visserligen arbetat i Kina under några år, men vad svaret egentligen betydde framgick inte.

En anonym medarbetare i Vita huset säger till MSNBC att Zacharia ”hamnade fel” i debuten. Medarbetaren tror inte att hon blir långvarig på posten om hon inte snabbt förbättrar sig. ”Hon måste bli mycket bättre fort, annars kan hon slå Scaramuccis rekord”, säger källan.

Scaramucci-rekordet syftar på Anthony Scaramucci, som var pressekreterare under Trumps första period i Vita huset. Han fick sparken efter bara elva dagar på jobbet. Den tiden är fortfarande det kortaste för en pressekreterare i modern amerikansk historia.

Frågan är nu hur Vita huset hanterar situationen. Att en pressekreterare redan efter sin första dag hamnar i blåsväder är ovanligt. Att hon dessutom har en bakgrund som präglas av konspirationsteorier och ifrågasatta meriter gör att många höjer ögonbrynen.

För Trumpadministrationen, som alltid lägger stor vikt vid mediebilden, är pressekreterarrollen central. Det handlar inte bara om att förmedla politik, utan också om att kontrollera berättelsen. Därför blir varje misstag vid talarstolen en potentiell politisk kostnad.

Hur länge Katie Zacharia får behålla jobbet återstår att se. Klart är att hon har inlett sin tid med en debut som fått både journalister och politiska bedömare att reagera. Pressen kommer att fortsätta granska henne, och varje ny pressträff blir nu ett test på om hon klarar av uppdraget.