Mont Blanc växer – två meter högre än 2023

Mont Blanc har mätts på nytt, och resultatet visar att Västeuropas högsta bergstopp för närvarande når 4 807,47 meter över havet. Mätningen, som genomförts av franska fältmätare i regionen Haute-Savoie, bekräftar att berget fortsätter att variera i höjd från år till år.

Enligt Jean des Garets, chefsfältmätare i regionen, är toppen i ständig förändring.

– Varje enskild mätning är inte betydelsefull i sig, men den ger data som kommer att analyseras över tid, säger han.

Sedan 2001 genomför forskare systematiska mätningar av toppen vartannat till vart tredje år. Syftet är att följa hur klimatförändringarna påverkar Alperna, som är en av de bergskedjor i världen som värms upp snabbast. Även om en enskild beräkning sällan ger dramatiska besked, är de långsiktiga mätserierna centrala för att förstå de förändringar som nu sker.

Att höjden varierar beror på att själva bergstoppen – den fasta klippan – bara når omkring 4 792 meter över havet. Ovanpå ligger ett täcke av is och snö som tjocknar vid mycket nederbörd och krymper under varma perioder. Därför växer och minskar den officiella höjden beroende på säsong och väderlek.

Mont Blanc ligger på gränsen mellan Frankrike och Italien, med Haute-Savoie på den franska sidan och Aostadalen på den italienska sidan. Med sina nästan 4 800 meter är berget den högsta punkten i Alperna och i hela Västeuropa, vilket gör det till en av kontinentens viktigaste symboler för alpinism och naturturism. Vid bergets fot ligger Chamonix, som lockar miljontals besökare varje år och vars lokala ekonomi är starkt beroende av skidåkning, vandring och guidade bergsexpeditioner. En rad studier har under senare år visat att skidsäsongerna i Alperna blivit kortare, och flera orter har satsat på verksamhet året runt för att minska sårbarheten.

De regelbundna mätningarna har dock ett bredare syfte än att fastställa en officiell höjd. Alperna fungerar som Europas vattentorn och försörjer flera av kontinentens stora floder – däribland Rhen, Rhône och Po – med smältvatten. Uppskattningsvis tiotals miljoner människor i Europa är på olika sätt beroende av vatten som bildas i Alperna. I takt med att glaciärerna drar sig tillbaka påverkas vattenflödena i flera länder, och därmed även vattenkraft, jordbruk och dricksvattenförsörjning.

Glaciologer och klimatforskare ser därför mätserien av Mont Blanc som en viktig del av ett större pussel. När is- och snötäcket på den högsta toppen förändras, fungerar det som en indikator på hela Alpernas tillstånd. De europeiska glaciärerna har minskat i snabb takt under de senaste decennierna, och forskningen pekar mot att smältningen fortsätter så länge temperaturerna stiger. Mätningarna ger data som behövs för att beräkna hur mycket av glaciärerna som finns kvar och hur snabbt förloppet går. Förutom att följa höjdförändringarna används mätdata också för att kalibrera satellitobservationer av glaciärerna i Alperna.

Själva mätarbetet är en omständlig process. Experter tar sig upp till toppen till fots med avancerad precisionsutrustning, däribland GPS-mottagare som registrerar signaler från flera satellitsystem. Lagen består av geodeter och topografer som bär upp tung utrustning under svåra förhållanden. Mätningarna genomförs under flera dagar och kräver goda väderförhållanden, eftersom vind och snö annars kan påverka resultaten. Varje expedition dokumenteras noggrant, och resultaten sammanställs för både vetenskapliga analyser och regionala arkiv.

Mont Blanc har intresserat kartografer och upptäckare ända sedan 1700-talet. Den första kända bestigningen genomfördes 1786 av Jacques Balmat och Michel-Gabriel Paccard, och därefter inleddes försöken att fastställa bergets exakta höjd. Den moderna mätserien, som startade 2001, har gett forskarna en kontinuitet som tidigare saknats.

Den nya siffran ligger i linje med de variationer som uppmätts under 2000-talet. Den bekräftar bilden av en bergstopp som ständigt rör sig i takt med snöfall och avsmältning – och av ett klimat vars förändringar nu går att följa direkt på en av Europas mest kända platser.