Sopberg och tomma kranar kan straffa ANC i Sydafrikas lokalval

Johannesburg, en gång staden som stod för en tredjedel av allt guld som utvunnits i världen, är i dag en plats där välståndet lystrat med frånvaro. När Sydafrika på onsdagen går till lokalval handlar valrörelsen i landets ekonomiska huvudstad inte om framtidstro, utan om sönderfall, vattenbrist och politisk kaos.

Staden, som formellt heter City of Joburg, har bytt borgmästare tio gånger sedan 2016. Den senaste koalitionen leds av ANC, samma parti som lett Sydafrika sedan apartheids fall men som under lång tid tappat greppet om lokalpolitiken. Inför valdagen skickades gatsopare och målare ut för att snygga till gatstenarna – ett sista minuten-försök som få bedömare tror kommer att rädda partiets förtroende.

Guldbrytningen lade grunden till Johannesburgs uppkomst. Staden växte fram kring Witwatersrand-guldrevolutionen i slutet av 1800-talet och blev under 1900-talet en av världens viktigaste gruvstäder. Men den industri som en gång skapade stadens rikedomar har under lång tid varit på tillbakagång. Allt djupare gruvor, höga produktionskostnader och instabil elförsörjning har fått flera gruvbolag att skala ner. För Johannesburg har det inneburit förlorade arbetstillfällen och en urholkad ekonomi, samtidigt som staden nu står inför ett investeringsbehov i infrastruktur på omkring 130 miljarder kronor.

Arbetslösheten är en av valets hetaste frågor. I den fattiga stadsdelen Alexandra, öster om centrum, möter väljare valdagen med blandade känslor. Mary Tshegofatso, som är gift med en ugandier, säger att arbetslösheten är det stora problemet.

– Vi har barn som sitter bredvid gamla gubbar på gatan och dricker alkohol. Det finns inget för dem att göra. Arbetslösheten skapar ilska och frustration i den svarta befolkningen, säger hon.

Hon röstar på vänsterradikala Economic Freedom Fighters, EFF, som är det enda av de större partierna som tydligt markerat mot den våg av invandrarhat som svept över Sydafrika de senaste åren.

Mary hade med sig sin 19-åriga dotter Ofentse, som skulle rösta för första gången men glömt sitt id-kort. Ofentse hoppas komma in på en utbildning till sjuksköterska eller farmaceut, yrken hon tror kommer finnas kvar i framtiden. Oron är stor i hennes generation: i Sydafrika är varannan ung vuxen upp till 35 år arbetslös.

Lokalvalen brukar beskrivas som en halvtidsavstämning av den nationella regeringen, men i år handlar allt om grundläggande samhällsservice på lokal nivå. I Johannesburg går 45 procent av allt vatten förlorat på grund av åldrande infrastruktur, och flera förorter stod helt utan vatten under helgen före valet.

President Cyril Ramaphosa röstade i välbärgade Hyde Park. Han medger att stadens styrning måste fungera bättre.

– Det viktigaste är att få ordning på hur staden styrs och att förbättra servicen till medborgarna. Vi vill att de lokalpolitiker vi nu röstar på ska ge ett löfte om att de ska ägna sig åt att förbättra servicen. När det väl sker kommer Johannesburg att resa sig, säger han.

Ramaphosa är långt mer populär än sitt eget parti. På valaffischerna syns hans ansikte överallt, trots att ANC inte ens meddelat vem som är partiets kandidat till borgmästarposten.

Oppositionspartiet Democratic Alliance, DA, har i stället lanserat den tidigare partiledaren Helen Zille som borgmästarkandidat. Hon är en djupt polariserande politiker. Hon har tidigare sagt att kolonialismen inte bara var av ondo och hävdat att det i dag finns fler rasistiska lagar i Sydafrika än under apartheidtiden. Det gör henne svår att rösta på för många svarta sydafrikaner, men DA verkar medvetet satsa på hennes frispråkiga stil. Partiet hoppas att väljarna ska se henne som den enda som kan räta upp staden.

Utanför vallokalen i medelklassförorten Emmarentia sade Zille att vattenförsörjningen är hennes högsta prioritet.

– Det var 50 förorter som saknade vatten senaste helgen. Det är en enorm kris för en stad av Joburgs storlek. Desperationen som kommer med vattenbrist är slående. Så det kommer att vara vår första åtgärd, att mobilisera resurser för att ta oss an vattenkrisen, säger hon.

Totalt 29,2 miljoner sydafrikaner är registrerade för att rösta i lokalvalet. 136 790 kandidater kandiderar till 10 526 platser i kommun- och provinsstyrena. I förra lokalvalet 2021 fick ANC 46 procent av rösterna, medan DA fick 22 procent. De första resultaten väntas komma under kvällen, och ett slutgiltigt valresultat beräknas vara klart framåt helgen.