Trumps drag i slutspurten: ”Får det att verka desperat”

Republikanerna går in i den sista fasen av den amerikanska valrörelsen med ett allvarligt utgångsläge. Inför mellanårsvalet har partiet länge räknat med en framgångsvåg, men i stället har opinionsmätningarna visat på jämna lopp. I ett försök att vända utvecklingen har både Donald Trump och flera partiföreträdare genomfört en rad uppseendeväckande utspel under slutspurten. Det är ett tecken på desperation, menar Emma Ricknell, statsvetare vid Linnéuniversitetet.

– Han får det att verka väldigt desperat, säger hon.

## Typiskt att oppositionen går framåt

Historisk sett brukar presidentens parti förlora mark i mellanårsval. Det är ett mönster som har upprepat sig gång efter gång i amerikansk politik. Också denna gång har förväntningarna varit att republikanerna skulle ta tillbaka majoriteten i åtminstone representanthuset, och kanske också i senaten. Under lång tid såg det ut som att den ekonomiska frustrationen över inflationen och Joe Bidens låga förtroendesiffror skulle räcka för att ge partiet en bekväm seger.

Men opinionsläget har komplicerats. I flera vågmästardistrikt är skillnaderna nu små, och i vissa delstater ligger de demokratiska kandidaterna till och med bättre till än väntat. Det gör att Republikanerna inte längre kan känna sig säkra på den segervåg som många i partiet talat om. Frågan är vad som gått fel.

## Abortfrågan har ändrat spelplanen

En avgörande faktor är Högsta domstolens beslut i somras att upphäva den nationella aborträtten. Det har fungerat som en väckarklocka för många demokratiska väljare, inte minst kvinnor och unga. Aborträtten har blivit en valfråga som mobiliserar på ett sätt som sällan skådats i ett mellanårsval. Flera republikanska delstater har infört strikta restriktioner, och det har gett demokraterna ett kraftfullt argument i valrörelsen.

Demokraterna har också lyckats sätta fokus på andra frågor där partiet har ett starkare stöd, som demokratiska institutioner och hotet mot det politiska samtalet. Det har flyttat fram tonvikten från ekonomi till värderingsfrågor, vilket gynnat det sittande partiet.

## Trumpstödda kandidater har blivit en belastning

Samtidigt har Republikanernas väg genom primärvalen skapat problem. Donald Trump har gett sitt stöd till en rad kandidater som i en del fall haft svårt att locka bredare väljargrupper. I Pennsylvania, Georgia och Arizona har flera av de Trumpstödda namnen dragits in i kontroverser och skandaler. Deras utspel har gett motståndarna ammunition och gjort att sakfrågor ibland hamnat i skuggan.

Strategiskt har det varit en medveten linje från Trumps sida att rensa partiet och premiera lojalitet. Men det har visat sig kostsamt. Kandidater som kunde ha vunnit sina val med en moderat profil har i stället försvagats i allmänna val. Flera republikanska strateger har under hösten varnat för att detta kan kosta partiet en fömånlig majoritet i senaten.

## Trump fortsätter att dominera

Donald Trump själv är inte på valsedeln, men han har fortsatt att vara en centralgestalt i valrörelsen. Han har hållit ett stort antal möten, riktat skarp kritik mot partikamrater som ansetts vara illojala och antytt att han kan tillkännage en ny presidentkandidatur efter valet. Det har skapat en osäkerhet kring vad en republikansk framgång eller motgång egentligen innebär för partiets framtid.

För många väljare framstår valet därför som en folkomröstning om Trumps inflytande snarare än en klassisk regeringens prestationsbedömning. Detta är ovanligt för ett mellanårsval, där nationella ledare vanligtvis inte är i centrum. Men Trumps närvaro har gjort att lojalitetslinjer nu korsar de traditionella partimönstren.

## Väljarna kan överraska

Opinionsmätningar visar att flera delstater är så jämna att utgången är mycket svår att förutspå. Det handlar i hög grad om valdeltagande. Demokraterna har under flera år lyckats mobilisera sina väljare genom poströstning och tidig röstning. Republikanerna har i flera delstater försökt begränsa dessa möjligheter, vilket skapat en hård debatt om valrättvisa.

Samtidigt kan ekonomi och inflation fortfarande väga tungt för många väljare. Hushållen har fått se kraftigt höjda priser på mat, bränsle och bostäder. För en del väljare väger det tyngre än frågor som abort eller demokratins skick. Resultatet kan därför bli att de nationella trenderna slår olika i olika delar av landet.

## Ett val med breda konsekvenser

Mellanårsvalets utfall kommer i hög grad att forma resten av Joe Bidens mandatperiod. Om Republikanerna tar kontroll över en eller båda kamrarna i kongressen kan de blockera stora delar av presidentens inrikespolitik. De kan också inleda omfattande utredningar mot administrationen, vilket skulle förlamas ett redan hårt pressat Washington.

För Republikanerna handlar valet också om partiets inriktning framöver. En framgång kan ge Trump nytt momentum inför en eventuell ny presidentkampanj. En motgång kan i stället öppna dörren för andra ledare att ta plats och utmana hans grepp om partiet.

Emma Ricknell konstaterar att läget är allvarligt för Republikanerna, men att det inte nödvändigtvis betyder att demokraterna har säker seger. I ett så polariserat och jämnt landskap kan oväntade händelser under de sista dagarna avgöra. Frågan är om Trumps desperata framtoning hjälper eller stjälper partiets chanser.