Tyska nerver och Trumps tullhot splittrar EU

Spänningarna ökar mellan EU och USA i handelsavtalsförhandlingar

EU och USA befinner sig återigen i en spänd handelskonflikt efter att Donald Trump nyligen hotat med nya strafftullar på 25 procent för europeiska fordon. Detta sker knappt ett år efter att parterna ingick en handelsöverenskommelse som nu riskerar att kollapsa innan den ens implementerats.

Enligt Trump har EU medvetet fördröjt implementeringen av sommarens avtal, ett påstående som tillbakavisas av Liberalernas EU-parlamentariker Karin Karlsbro, som deltagit i förhandlingarna för parlamentets räkning.

”Påståendet som sprids av USA, att parlamentet har sölat och dragit benen efter sig, stämmer inte. Vi har jobbat hårt och aktivt hela tiden – utom under Grönlandskrisen,” säger Karlsbro.

Arbetet med handelsuppgörelsen pausades tillfälligt när Trump hotade med att ta över Grönland, men i slutet av mars gav en majoritet av EU-parlamentets ledamöter till slut grönt ljus för avtalet. Detta var dock bara ett steg på vägen. För att avtalet ska bli verklighet krävs att parlamentet, kommissionen och medlemsländerna når en gemensam position.

Nu har förhandlingarna nått ett kritiskt skede. På onsdagskvällen hålls den andra så kallade trilogen – de avgörande slutförhandlingarna mellan EU:s institutioner. Men inför mötet har en djup splittring uppstått inom unionen om hur man ska hantera de amerikanska hoten.

Karlsbro representerar den falang i parlamentet som driver en ”Trumpsäkrad” variant av avtalet. Det innebär att överenskommelsen kan sägas upp omedelbart om den amerikanske presidenten hotar med nya tullar eller vidtar andra fientliga åtgärder mot något EU-land.

”Vi måste stå upp för Europa och visa att vi inte låter oss utpressas,” betonar Karlsbro.

På andra sidan står flera medlemsländer, med Tyskland i spetsen, som vill skynda på processen för att undvika ytterligare konflikter med USA. Den tyska fordonsindustrin, som utgör en betydande del av landets ekonomi, är särskilt sårbar för amerikanska importtullar. Volkswagen, BMW och Mercedes-Benz skulle alla drabbas hårt av Trumps hotade 25-procentiga strafftullar.

Manfred Weber, gruppledare för den mittenkonservativa EPP-gruppen i parlamentet och själv tysk, argumenterar för att avtalet bör drivas igenom utan de säkerhetsklausuler som parlamentet tidigare enats om.

”Europa måste visa att man också levererar det man lovat,” sade Weber till reportrar under tisdagen.

Karlsbro är mycket kritisk till denna hållning och kallar den ansvarslös. ”Det visar på bristande seriositet. Dessutom skapar det ett dåligt prejudikat. Ska vi vika oss ner så fort Trump morrar? EU måste tvärtom visa att vi inte låter oss utpressas.”

Konflikten illustrerar ett större dilemma för EU. Å ena sidan vill unionen värna om sina handelsintressen och undvika ett fullskaligt handelskrig med USA, som är EU:s största exportmarknad. Å andra sidan finns en stark önskan att visa politisk integritet och inte ge efter för vad många ser som utpressningsförsök från Trumpadministrationen.

För den europeiska bilindustrin står mycket på spel. Tyskland exporterade förra året personbilar till USA för närmare 30 miljarder euro. Införandet av 25-procentiga tullar skulle allvarligt skada denna handel och potentiellt leda till tusentals förlorade arbetstillfällen inom den redan pressade europeiska fordonssektorn.

Onsdagens trilog blir avgörande för om EU kan enas kring en gemensam position gentemot USA, eller om splittringen fördjupas ytterligare. Samtidigt tickar klockan – ju längre förhandlingarna drar ut på tiden, desto större blir risken att Trump verkställer sina hot om strafftullar.