Värme och skogsbränder slår mot Europas turistdestinationer

Europa drabbas just nu av en allvarlig brandsäsong när extrema temperaturer över 40 grader i kombination med utbredd torka skapar optimala förhållanden för skogsbränder. I flera länder runt Medelhavet kämpar räddningstjänsten mot omfattande bränder som tvingat tusentals människor att evakuera sina hem.

I södra Frankrike har nästan 3 000 personer evakuerats till följd av de pågående bränderna. Situationen är så pass allvarlig att landets inrikesminister Laurent Nunez på lördagen uttryckte stor oro över utvecklingen. Bara under fredagen brann samtidigt 26 skogsbränder på olika platser runt om i landet.

Rapporter om bränder har kommit in från flera departement i södra Frankrike, bland annat Aude, Bouches-du-Rhône och Pyrénées-Orientales. Den högsta varningsnivån, röd varning för brandrisk, gäller fortsatt i flera departement i landets södra delar. Myndigheterna arbetar intensivt för att få kontroll över bränderna, men de extrema temperaturerna och den kraftiga torkan försvårar arbetet avsevärt.

Även Grekland har drabbats hårt. På lördagskvällen utbröt en kraftig brand utanför Thessaloniki, landets näst största stad. Branden startade i en ravin i bergen och spred sig snabbt, vilket tvingade invånare i tre förorter norr om storstaden att omedelbart evakuera. Inga människor ska ha skadats i samband med branden, men flera företag har drabbats hårt.

Vittnen beskriver scener av våldsamma lågor, tjock rök och upprepade explosioner när brandfarliga varor i lager och företag fattade eld. Senare under natten meddelade de grekiska myndigheterna att en 76-årig man hade gripits, misstänkt för att ha startat branden. Enligt räddningstjänsten verkade mannen inte vara nykter vid gripandet.

I Spanien förvärras skogsbrandssäsongen successivt. På fredagen kämpade räddningstjänsten mot en omfattande brand nära Costa Brava vid kusten i Katalonien. Invånare i tio kommuner, inklusive den turisttäta strandorten Castell-Platja d’Aro, har uppmanats att stanna inomhus under brandarbetet av säkerhetsskäl.

Även i Spanien har en man gripits, misstänkt för att ha startat en brand medan han arbetade med en vinkelslip vid en vägkant. Enligt det europeiska informationssystemet för skogsbränder, EFFIS, kan upp till 50 000 hektar land redan ha påverkats av bränder i Spanien under året. Bara under juni månad ska cirka 15 900 hektar ha drabbats.

Situationen väntas inte förbättras inom den närmaste tiden. Det spanska väderinstitutet Aemet varnar för att en ny värmebölja inleds på söndagen och väntas pågå fram till tisdagen med temperaturer runt 38–40 grader på den norra halvan av Iberiska halvön. I samband med de höga temperaturerna ökar brandrisken till ”mycket höga nivåer”, vilket oroar både myndigheter och räddningstjänst.

Portugal befinner sig i en särskilt utsatt situation. Spanien och Italien har skickat räddningspersonal, vattenbombningsflyg och brandfordon till Portugal för att bistå i kampen mot den brand som härjar i Vouzela i distriktet Viseu. Branden har spridit sig sedan onsdagen och hade på lördagen drabbat 11 000 hektar mark, en yta som fortsätter att växa.

Brandarbetet i Portugal pågår mitt i en kokande värmebölja där myndigheter varnat för temperaturer upp mot 44 grader. Minst nio personer har skadats i samband med branden. De extrema förhållandena gör släckningsarbetet mycket farligt och utmanande för räddningspersonalen.

EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen uttryckte på lördagen sitt stöd till Portugal i ett inlägg på sociala medier. ”Europa står på Portugals och det portugisiska folkets sida när landet återigen drabbas av förödande skogsbränder”, skrev hon.

Den pågående brandkrisen i södra Europa är ett exempel på hur klimatförändringar med allt längre och mer intensiva värmeperioder skapar större utmaningar för länderna runt Medelhavet. Kombinationen av extrema temperaturer, långvarig torka och ibland mänsklig oförsiktighet skapar ideala förhållanden för omfattande skogsbränder som är svåra att kontrollera.

Situationen påverkar inte bara lokalbefolkningen utan också turismen i regionen, som är en viktig näring för många av de drabbade områdena. Med ännu en värmebölja på väg och fortsatt torka i stora delar av södra Europa, befarar experter att brandsäsongen kan bli en av de värsta på många år.