Årets bästa bilder från naturen – här är vinnarna

Årets vinnarbilder i en av världens mest prestigefyllda naturfototävlingar, Wildlife Photographer of the Year, har presenterats. Bland de utvalda vinnarna finns en elefantbebis, en dödad puma och ett uppmärksammat foto taget med en smartphone. Tävlingen arrangeras av Natural History Museum i London och har genom åren blivit en av de viktigaste plattformarna för att skildra naturens skönhet, komplexitet och sårbarhet.

Tävlingen grundades 1965 och har sedan dess vuxit från en nationell angelägenhet till en internationell institution. I år kom bidrag från fotografer i en lång rad länder, och en oberoende jury har haft det svåra uppdraget att bland tiotusentals bilder välja ut de allra bästa. Kategorierna spänner över allt från däggdjur och fåglar till undervattensliv, växter och människans påverkan på naturen. Juryn bedömer inte bara teknisk kvalitet utan också berättarkraft, originalitet och bildens förmåga att engagera.

Årets upplaga har väckt extra stor uppmärksamhet, inte minst på grund av bredden i de vinnande bilderna. Ett av de mest omtalade bidragen är en bild på en elefantbebis – en bild som vid första anblicken kan tyckas vara en ren ögonblicksskildring, men som rymmer ett djupare budskap. Elefanter hör till de djurarter som under lång tid varit hårt ansatta av tjuvjakt och habitatförlust. Att just en elefantbebis fångat juryns intresse kan ses som en påminnelse om hur sköra många av världens ekosystem är, och hur viktigt det är att skydda de unga djuren för att säkra artens överlevnad.

En annan bild som fått stort genomslag är ett fotografi föreställande en dödad puma. Bilden är obehaglig men ändå viktig, menar juryn. Den skildrar ett rovdjur som dödats, sannolikt i samband med konflikter med människan – något som blir allt vanligare i regioner där vilda djur lever allt närmare tätbebyggda områden. Pumor, som förekommer från Kanada ända ner till Sydamerika, är visserligen inte klassade som akut hotade, men deras utbredningsområde minskar och många lokala populationer är hårt pressade. Bilden väcker frågor om hur människor och rovdjur ska kunna leva sida vid sida i framtiden.

Det tredje uppmärksammade bidraget är ett foto taget med en smartphone. Det är ett tecken i tiden: utvecklingen av kameror i mobiltelefoner har gått så långt att även den typen av bilder nu kan mäta sig med de allra bästa i en av världens mest ansedda fototävlingar. Förändringen har långtgående konsekvenser. Tidigare var naturfotografi förbehållet ett fåtal som hade råd med dyr utrustning. I dag kan i princip vem som helst ge sig ut i naturen med en mobiltelefon och dokumentera det de ser. Det ökar förutsättningarna för bredare deltagande och kan ge utrymme för nya berättelser och perspektiv.

Juryn har i år lyft fram vikten av att bilderna berättar något – gärna något som går utöver den rent estetiska upplevelsen. Det märks en tydlig trend mot bilder som skildrar klimatförändringar, miljöförstöring och djurs utsatthet. Naturfotografin har under senare år allt mer kommit att fungera som ett verktyg för opinionsbildning, och tävlingen tycks vilja vara med och styra den utvecklingen. Det är en roll som tävlingen haft sedan länge, men som blivit allt tydligare i takt med att de globala miljöproblemen ökat.

För de fotografer som utses till vinnare innebär utmärkelsen ofta ett rejält genombrott. Vinnarbilderna publiceras i en årlig bok, ställs ut på museet i London och turnerar sedan runt om i världen. Många tidigare vinnare har gått vidare till framgångsrika karriärer som professionella naturfotografer, med uppdrag för internationella tidskrifter, forskningsinstitutioner och miljöorganisationer. Prispengarna är i sammanhanget blygsamma, men den uppmärksamhet som utmärkelsen genererar är desto mer värd.

En särskild kategori för unga fotografer är sedan många år en viktig del av tävlingen. Syftet är att inspirera nästa generation att använda kameran som ett sätt att utforska och förstå naturen. Flera av de yngre vinnarna har senare blivit etablerade fotografer, och arrangörerna ser satsningen som en investering i såväl fotografiets som naturvårdens framtid.

Årets utställning öppnar inom kort på Natural History Museum i London och väntas därefter ge sig ut på en internationell turné. För den som inte kan se bilderna på plats finns de även tillgängliga digitalt via tävlingens webbplats.