Nvidias vd erkänner otrohetsaffär med misstänkt spion – utreds internt

Nvidia-grundaren och vd:n Jensen Huang ber nu personalen om ursäkt efter uppgifterna om en otrohetsaffär som kopplats till kinesisk underrättelseverksamhet. I ett internt meddelande skriver han att det inte finns någon ursäkt för det han gjort och att han är ledsen. Han vänder sig i första hand till sin fru och sina barn, men också till alla kollegor som han säger sig ha svikit.

Affären har under den senaste veckan gradvis blivit känd genom uppgifter i New York Times och Financial Times. Kvinnan uppges vara en chef på det Singaporebaserade företaget Megaspeed. Enligt tidningarna ska hon ha rekryterats av Guoanbu, Kinas ministerium för statens säkerhet. Hennes uppdrag ska ha varit att samla in känslig information och dessutom möjliggöra vidareförsäljning av Nvidias avancerade chip till Kina via Megaspeed – i strid med USA:s exportförbud.

Exportrestriktionerna är en central del av den teknologiska kapprustningen mellan USA och Kina. De senaste åren har Washington skärpt reglerna för avancerade halvledare, tillverkningsutrustning och AI-teknik. Företag som Nvidia har tvingats anpassa sig till ett allt hårdare regelverk, samtidigt som Kina fortsätter att försöka få tag i västerländsk teknologi genom tredje länder. Singapore är en viktig handelsplats för elektronik och har flera gånger pekats ut som en möjlig transiteringspunkt för exportkontrollerade varor.

För Nvidia kommer skandalen i ett känsligt läge. Bolaget är världens dominerande leverantör av AI-processorer. Dess chip används i allt från datacenter till avancerad forskning och militära tillämpningar. Jensen Huang har blivit ansiktet utåt för AI-boomen och företaget har vuxit till ett av världens mest värdefulla. En händelse som kopplar samman vd:n med kinesisk underrättelseverksamhet riskerar att skada förtroendet både hos investerare och hos beslutsfattare i Washington.

Uppgifterna har redan fått politiska konsekvenser. Tre republikanska ledamöter i representanthuset har kallat Huang till en sluten utfrågning, preliminärt den 18 november. Samtidigt meddelar Nvidia att bolaget inleder en egen utredning. Den ska ledas av oberoende styrelseledamöter med stöd av externa juridiska rådgivare. I ett pressmeddelande skriver styrelsen att man prioriterar USA:s nationella och ekonomiska säkerhet, vilket anses avgörande för både Nvidias och aktieägarnas intressen.

Nvidia uppger att man inte har någon anledning att tro att den nationella säkerheten eller företagets hemligheter har äventyrats. Jensen Huang själv ska stödja utredningen fullt ut. En talesperson säger till BBC att man är övertygad om att den amerikanska regeringen skulle ha informerat företaget om ett verkligt hot förelegat.

Marknaden har ändå reagerat snabbt. I terminshandeln på Tradegate föll Nvidia-aktien med 5,86 procent under 90 minuter sedan handeln öppnade på måndagsmorgonen klockan 7.30. Det är en påminnelse om hur känsligt börsens värdering är för geopolitiska risker och för förtroendet för ledningen.

Den här typen av underrättelseoperationer brukar kallas honungsfälla. Metoden går ut på att använda sexuella relationer eller känslor för att rekrytera eller utpressa personer med tillgång till känslig information. En person i Huang position har insyn i både teknikutveckling, kundrelationer och företagets strategier – allt som en främmande makt kan vara intresserad av.

Megaspeeds roll i den misstänkta chipförsäljningen är central i den fortsatta granskningen. Om det stämmer att Nvidias produkter nått Kina via företaget handlar det om ett allvarligt brott mot amerikanska exportregler. Det kan i förlängningen leda till sanktioner, böter eller begränsningar för Nvidias försäljning till internationella kunder.

Utredningen i kongressen och Nvidias egen interna granskning väntas ge svar på frågan om hur en sådan operation kunde riktas mot toppen av ett av världens viktigaste teknikföretag. Tills vidare står Jensen Huangs eget erkännande kvar: ett personligt svek som nu fått geopolitiska dimensioner.