USA:s ambassadör i Grekland, Kimberly Guilfoyle, lämnar sitt uppdrag. Beskedet kom från president Donald Trumps nya pressekreterare Katie Zacharia under hennes första presskonferens i Vita huset.
Guilfoyle tillträdde posten i Aten tidigare i år och efterträdde då George Tsunis, som utnämnts av Joe Biden. Hon är sedan tidigare känd från sin tid som åklagare och programledare på Fox News, men framför allt som Donald Trump Jr:s före detta fästmö. Utnämningen väckte uppmärksamhet redan från start, eftersom hon saknade erfarenhet av diplomati och internationella relationer.
Trots det har Grekland blivit en allt viktigare post för Washington. Landet utgör Natos sydöstra flank och är värd för flera amerikanska militäranläggningar, däribland flottbasen i Souda Bay på Kreta och hamnen i Alexandroupoli i norra Grekland. Det bilaterala försvarsavtalet MDCA har förnyats och utökats, vilket ger USA tillgång till flera strategiska punkter i landet.
Alexandroupoli har fått särskild betydelse sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Hamnen används för att transportera militär utrustning till Natos östra medlemsländer och har blivit en logistisk knutpunkt för alliansen. Samtidigt har USA stöttat Greklands ambition att bli en energihubb för Sydösteuropa, med nya gasledningar och terminaler för flytande naturgas som ska minska Europas beroende av rysk energi.
Greklands energipolitik har också fått ökad geostrategisk vikt. Upptäckterna av naturgas i östra Medelhavet har skapat nya alliansmönster, där USA, Israel, Grekland och Cypern har utvecklat ett närmare samarbete. Gasledningen EastMed har diskuterats som ett alternativ för att transportera gas till Europa, även om projektet ännu inte har realiserats.
Guilfoyles tid i Aten har varit omdiskuterad. Enligt uppgifter i både amerikanska och grekiska medier har hon haft ett ansträngt förhållande till värdlandets regering och diplomatiska kretsar. Hennes informella stil och närvaro i sociala medier uppskattades inte alltid, och hon ska vid flera tillfällen ha uteblivit från viktiga möten.
Bytet sker i ett känsligt läge. Relationen mellan USA, Grekland och Turkiet är komplex, och Washington har länge försökt balansera sina allianser i regionen. Grekland och Turkiet, båda Nato-medlemmar, har under lång tid varit i konflikt om energitillgångar och territoriella frågor i Egeiska havet. En ny ambassadör väntas få en central roll i att upprätthålla balansen.
Det är ännu oklart vem som efterträder Guilfoyle. Ambassadörsutnämningar i USA kräver godkännande av senaten, och processen kan ta tid. Under tiden kan en tillförordnad ambassadör komma att utses för att leda arbetet vid ambassaden i Aten.
Guilfoyle är inte ensam om att lämna sin post. Under Trumps andra mandatperiod har omsättningen bland höga tjänstemän och diplomater varit ovanligt hög. Kritiker menar att det skapar osäkerhet i det diplomatiska arbetet, medan administrationen själv beskriver förändringarna som en naturlig del av att forma en regering utifrån presidentens agenda.
För Greklands del handlar ambassadörsbytet om mer än en personfråga. Det ekonomiska samarbetet mellan länderna har fördjupats markant under senare år. Amerikanska företag har ökat sina investeringar i Grekland, särskilt inom förnybar energi, fastigheter och teknologi. Bolag som Microsoft och Amazon Web Services har etablerat verksamhet i landet. Grekland har efter ett decennium av ekonomisk kris återvänt till tillväxt och ses nu som en stabil marknad i regionen.
Även kulturella frågor har spelat in. Grekland har länge försökt engagera USA i frågan om Parthenonmarmorn, en tvist som främst står mellan Aten och London. Aten har hoppats att en stark amerikansk röst ska bidra till att pressa Storbritannien att återlämna de omtvistade skulpturerna.
Katie Zacharia, som gav beskedet om Guilfoyles avgång, är en av de yngsta pressekreterarna i Vita husets historia. Hon utsågs nyligen efter att Karoline Leavitt befordrades till stabschef. Under sin första presskonferens fick Zacharia flera frågor om administrationens personalomsättning, och beskedet om Aten blev en av de första konkreta nyheterna från hennes tid på posten.
Ett formellt avskedsbesked väntas inom kort. Frågan är nu vem som tar över en av USA:s viktigaste diplomatiska roller i sydöstra Europa – och hur snabbt administrationen kan få en ny utnämning godkänd i senaten.