Basketfebern sveper över Sverige inför de avgörande VM-kvalmatcherna som väntar i slutet av augusti. Intresset för herrlandslagets matcher har nått nivåer som inte skådats på många år, något som tydligt märks på den rekordsnabba biljettförsäljningen. När biljetterna till hemmamötet mot Frankrike den 30 augusti släpptes var de slutsålda på bara 48 timmar.

Det enorma intresset har tvingat Svenska Basketbollförbundet att flytta matchen från den ursprungliga spelplatsen Hovet till den betydligt större Avicii Arena. Det är ett tydligt tecken på att basketen håller på att etablera sig som en mainstreamidrott i Sverige, driven av framgångar på internationell nivå och en ny generation spelare som tagit sig till de stora ligorna i Europa och USA.

”Det är så coolt, det är så stort. Jag får gåshud när jag tänker på att vi var tvungna att byta arena. Vi ska ge allt för att ge tillbaka till alla fans”, säger förbundskapten Mikko Riipinen om det extraordinära intresset.

För att möta förväntningarna har Riipinen kunnat ta ut en stjärnspäckad trupp där flera av landets största baskettalanger finns med. Framför allt är Pelle Larsson och Bobi Klintman två namn som väcker stort intresse. Båda spelarna har under det senaste året tagit stora kliv i sina karriärer och etablerat sig i toppmiljöer internationellt, vilket gör dem till viktiga pusselbitar för det svenska landslaget.

”Det betyder otroligt mycket, både kortsiktigt och långsiktigt. De kan hjälpa oss att göra bra prestationer och hjälpa oss att fortsätta bygga svensk basket. Jag är tacksam för dem och det är otroliga förebilder”, fortsätter Riipinen.

Truppen får också tillbaka lagkapten Ludvig Håkanson, som tvingades stå över den senaste landslagssamlingen på grund av skada. Hans återkomst är en viktig förstärkning för ett lag som behöver all hjälp det kan få inför de tuffa matcher som väntar.

En spelare som däremot inte kommer att vara med i det kommande kvalfönstret är Elliot Cadeau. Den unge talangen, som var med i den senaste landslagssamlingen, finns inte tillgänglig för spel denna gång.

”Det var klart sedan innan. Vi vill bygga en relation med honom och var glada att han var med senast. Den här gången gick det tyvärr inte”, förklarar Riipinen.

Det var just Larsson och Klintman som spelade nyckelroller tidigare i somras när Sverige stod inför ett avgörande skede i VM-kvalet. Inför matcherna mot Tjeckien och Estland befann sig det svenska laget på sistaplatsen i sin grupp, men lyckades vända situationen helt genom att vinna båda matcherna. De två segrarna räckte för att gå förbi Tjeckien och ta sig vidare till nästa kvalrunda.

Nu väntar ännu tuffare utmaningar. Sverige har slagits ihop med basketnationer som Frankrike, Finland och Ungern i en grupp som också inkluderar Slovenien och Estland. Resultaten från den första kvalrundan följer med in i denna fas, och formatet innebär att de tre bästa lagen tar sig vidare till VM 2027.

”Utgångsläget är tufft, men dörren är fortfarande öppen. Vi kommer ge 100 procent och gå in med en tro på det, även om det är en bit bort. Det kommer behövas en eller två överprestationer för att lösa det, men vi ska göra allt vi kan”, säger Riipinen realistiskt om utmaningen som väntar.

Det kommande kvalfönstret inleds med en bortamatch mot Finland den 27 augusti, vilket blir en viktig test inför hemmamötet mot Frankrike tre dagar senare. Frankrike är en av Europas starkaste basketnationer och kommer att utgöra ett extremt svårt motstånd för det svenska laget.

För Riipinen och spelarna är det nuvarande intresset för landslaget både inspirerande och ansvarskrävande. ”Jag är väldigt stolt att få representera Sverige i en sån här tid. För mig som får vara mitt i det, är det väldigt inspirerande. Vi känner att ansvar att fortsätta det här och jobba på rätt spår”, säger förbundskaptenen.

Detta är sista kvalrundan under 2025, men vägen till VM är fortfarande lång. Ytterligare två kvalfönster återstår, ett i november 2026 och ett i februari 2027, vilket ger Sverige tid att bygga vidare på laget och förhoppningsvis fortsätta den positiva utvecklingen.

Den fullständiga truppen inkluderar förutom de redan nämnda spelarna även Barra Nije, Melwin Pantzar, Oskar Palmqvist, Viktor Gaddefors, Denzel Andersson, Simon Birgander, Zaba Bangala, Kenny Pohto, Pierre Hampton, Julius Price och Felix Terins.