Argentina, mästerlaget som vilar på två pelare – Messi och den kontroversiella målvakten Martinez

För att ett landslag ska nå ända fram till VM-guld krävs att en rad faktorer sammanfaller. I Argentinas fall pekar mycket mot att två nyckelspelare spelar en avgörande roll för lagets chanser att försvara sin världsmästartitel: den odiskutable superstjärnan Lionel Messi och den minst sagt omtalade målvakten Emiliano Martinez.

Messi har hittills levererat precis vad som förväntats av honom. Med sina sex mål i turneringen har 37-åringen än en gång visat varför han anses vara en av fotbollshistoriens största spelare. Hans spelsinne, ledaregenskaper och förmåga att briljera i avgörande stunder är helt centrala för Argentinas framgång.

Men bakom Messis strålkastarljus finns en annan spelare vars betydelse inte får underskattas. Emiliano Martinez, ofta kallad ”Dibu” i Argentina, har etablerat sig som en av världens mest effektiva – och kontroversiella – målvakter. Att Argentina har vunnit tre raka internationella titlar (Copa America 2021, VM 2022 och Copa America 2024) kan till stor del förklaras med Martinez kompromisslöshet och psykologiska krigföring.

En övertygande start i turneringen

Martinez har inlett årets VM på ett övertygande sätt, även om han ännu inte har behövt göra några riktigt spektakulära räddningar. Men det är i utslagsfasens nervkittlande matcher som hans styrkor verkligen kommer till sin rätt – precis som i Qatar för fyra år sedan.

Den 33-årige målvakten har blivit något av fotbollens okrönte mästare i så kallat ”shithousery” – en engelsk term för grångsaktiker och psykologisk krigföring på planen. Han trashtalkar motståndare, sparkar bort bollar och hånar spelare efter segrar. Martinez osportsliga och ibland obscena beteende har kritiserats vid flera tillfällen och lett till både varningar och bestraffningar.

Det mest uppmärksammade exemplet inträffade efter VM-finalen 2022. Framför ögonen på qatariska dignitärer och miljontals tv-tittare satte Martinez pokalen för turneringens bästa målvakt mot skrevet och började jucka med den. Han förklarade senare att det var en reaktion på att franska fans hade buat åt honom.

”Jag blev inte förvånad”

Robin Olsen, målvakten i Malmö FF, känner Martinez väl sedan tiden tillsammans i Aston Villa mellan 2020 och 2023. När han berättar om händelsen kan han inte låta bli att skratta.

”Alltså, jag blev ju inte förvånad att han gjorde en sån grej”, säger Olsen.

Men Martinez agerande är inte bara impulsivt kaos. Bakom den provocerande fasaden ligger faktiskt en målmedveten strategi som tränats fram genom åren. Aston Villas målvaktstränare Neil Cutler har berättat hur de arbetade med argentinarens personlighet redan när han kom till klubben 2020.

”Den stora saken vi jobbade med var hans kroppsspråk och sättet han förde sig på under matcher”, har Cutler tidigare sagt till brittiska The Telegraph. ”Vi jobbade med hans självförtroende så mycket att det angränsade till arrogans på planen. Så att alla kunde se hans passion och hans strävan. För det är så han är som person, fast han aldrig hade visat det innan.”

Två olika personer

Robin Olsen har fått följa utvecklingen på nära håll och beskriver en helt annan Martinez utanför planen.

”Han är väldigt målinriktad. Och det han tänker – det säger han”, berättar Olsen. ”Men han är ju en väldigt fin människa utanför plan. Vi satt ner tillsammans och tog en kaffe, vilket vi ofta gjorde innan matcher. Vi utvecklade en otrolig vänskap och fanns där som stöd för varandra. Så det finns fotbollsspelaren ’Emi’, och personen ’Emi’.”

När det gäller Martinez berömda psykningsmetoder är MFF-keepern mindre villig att avslöja detaljer.

”Han är väl den enda som jag har sett som är så brutal när det kommer till psykningar. Självklart har vi ju suttit ner och pratat om det, hur tänker man? Men vad vi sagt då är ju inget jag kommer berätta”, säger han med ett leende.

Mästare på straffar

Det är framför allt vid straffläggningar som Martinez unika egenskaper kommer till sin rätt. Hans meritlista av psykologisk krigföring är imponerande, om än kontroversiell.

I Copa America-semifinalen 2021 mot Colombia vrålade han ”jag kommer att äta upp dig levande, brorsan!” åt Colombias Yerry Mina innan straffen – som sedan gick utanför. I VM-finalen mot Frankrike 2022 kastade han bort bollen när Aurélien Tchouaméni skulle skjuta, vilket tvingade fransmannen att vänta extra länge. Även den straffen missades.

Robin Olsen lyfter fram ytterligare en episod från Europa Conference League-kvartsfinalen 2024, när Aston Villa mötte Lille på bortaplan. Martinez hade blivit utbuad av hemmapubliken hela matchen på grund av VM-finalen. Under ordinarie tid fick han ett gult kort för tidsspel, och i straffläggningen fick han ytterligare ett för att ha hyschat publiken efter en räddning.

Alla trodde han skulle utvisas, men gula kort nollställs inför straffläggningar. Martinez fick stå kvar, räddade ytterligare en straff och dansade ut från arenan till den franska publikens stora frustration.

”Han tar sig in i huvudet på folk. När det blir straffar så vet du att han går in i någon bubbla och det gör att alla andra börjar tro på det också”, förklarar Olsen.

Dags för allvar

Nu väntar sextondelsfinal mot Kap Verde natten till lördag svensk tid. För de regerande världsmästarna är det dags att visa att de menar allvar med att försvara sin titel.

Och för Emiliano Martinez är det tid att på allvar kliva in i handlingen igen.

”Hur det ser ut, och vad motståndare, fans, journalister och andra tycker – det bryr han sig inte om”, konstaterar Robin Olsen, som säkerligen kommer hålla lite extra på sin argentinske vän när matchen drar igång.

Om Argentina ska gå hela vägen igen kommer både Messis fötter och Martinez psykologiska krigföring att behövas. Tillsammans utgör de en kombination som har visat sig närmast oslagbar när det verkligen gäller.