Allergisk? Så reagerar din kropp på pollen

Varje vår drabbas miljontals människor av pollenallergi, men få förstår exakt vad som händer i kroppen när de plötsligt börjar nysa och kliar i ögonen. Den första allergiattacken kan kännas som att den kommer från ingenstans, men i själva verket är det resultatet av en lång process där immunförsvaret gradvis bygger upp en överdriven reaktion mot pollenkorn.

När våren kommer och luften fylls av pollen fastnar små pollenkorn i slemhinnorna i ögon, näsa och svalg. Under en tid, ibland flera år, händer det inte mycket som märks utåt. Men hos vissa personer pågår en dold process i kroppen där immunförsvaret långsamt förbereder sig för att attackera det som det felaktigt uppfattar som en fara.

Immunförsvaret arbetar i det tysta genom att skicka ut sina spanare, så kallade dendritiska celler, för att fånga upp delar av det potentiella hotet för analys. Av oklar anledning börjar immunförsvaret hos en del människor någon gång att behandla det oskyldiga pollenkornet som om det vore en farlig parasit, exempelvis en mask.

Denna felaktiga identifikation får immunförsvaret att släppa ut kemiska budbärare som kallas cytokiner. Dessa ämnen driver på inflammation och aktiverar vita blodkroppar som i sin tur producerar antikroppar. Antikropparna placeras sedan ut på mastceller, vilka fungerar som små landminor i ögon, näsa och luftvägar. Kroppen förbereder sig alltså för nästa gång pollen dyker upp.

## Sensibilisering – vägen till allergi

Den här processen kallas sensibilisering. Det är då immunförsvaret lär sig att känna igen pollen som ett hot och rustar sig för framtida möten. Kroppen har blivit överkänslig, eller med andra ord allergisk.

Hur snabbt sensibiliseringen sker varierar kraftigt mellan individer. Vissa människor utvecklar allergi och överkänslighet efter en enda exponering för pollen, medan andra kan vara exponerade under flera allergisäsonger innan symptomen visar sig. En del barn blir överkänsliga redan tidigt i livet.

Det kan också triggas efter att man flyttat till en ny plats och stöter på nya typer av pollen som kroppen inte tidigare varit utsatt för. Ibland räcker det med en särskilt besvärlig pollensäsong med extremt höga halter för att immunförsvaret ska kicka igång hela försvarssystemet.

De flesta allergier, oavsett om de riktas mot pollen, djur eller mat, följer samma grundläggande mönster. Immunförsvaret lär sig att identifiera något som ett hot och reagerar sedan kraftfullt när det dyker upp igen.

## Vad händer vid en allergisk reaktion

Nästa gång pollen kommer in i kroppen kan det binda till de antikroppar som placerats ut på mastcellerna. Detta utlöser cellerna att släppa ut en våg av inflammatoriska ämnen, varav histamin är det mest kända.

Det är i detta skede som de klassiska allergibesvären börjar. Histamin gör att plasma och immunceller kan läcka ut från närliggande blodkärl. Skulle det handlat om en verklig parasit hade detta hjälpt kroppen att bekämpa inkräktaren, men med pollen leder det bara till rodnad, svullna ögon och irritation.

Alla inflammatoriska ämnen gör också att kroppen producerar extra mycket slem för att försöka fånga upp kornen. Resultatet blir rinnande näsa, hosta och nysningar. Histaminet irriterar dessutom känselnerverna och skapar den där karaktäristiska kliande känslan. Som en följd börjar ögonen rinna för att skölja bort pollen, och man börjar nysa för att få ut det ur luftvägarna.

Flera timmar efter den första pollenexponeringen anländer vita blodkroppar som kallas eosinofiler som förstärkning. De släpper ut ytterligare en våg av inflammatoriska ämnen som håller vävnaderna svullna och slemproduktionen igång. Detta förklarar varför allergisymtom ofta dröjer sig kvar länge efter själva pollenexponeringen.

## Påverkan på välbefinnandet

Hela denna inflammatoriska process kan göra att man känner sig trött och dåsig. Nästäppa försvårar nattsömnen och gör det svårt att känna sig ordentligt utvilad. Vissa forskare tror också att den allergiska inflammationen kan påverka humör, minnesfunktion och kognitiv förmåga.

Lyckligtvis finns det flera behandlingar som kan hjälpa. Antihistaminer blockerar cellernas reaktion på histamin, vilket minskar de akuta allergisymtomen. Nässprayer med steroider dämpar inflammationen mer långsiktigt och minskar svullnad och täppa. Koksaltlösning blockerar inte själva allergireaktionen, men kan hjälpa till att mekaniskt skölja bort pollen och andra irriterande ämnen från näsan.

Vår, sommar och höst bjuder på olika typer av pollen från träd, gräs och ogräs, så ett skifte i årstid kan ge lindring för vissa. Men det kan också innebära en helt ny omgång allergier när nya växter börjar blomma. För många allergiker är därför hela säsongen från tidig vår till sen höst en utdragen period av besvär. Men även när en allergisäsong övergår i en annan finns det behandlingsmöjligheter att ta till för att lindra symptomen och förbättra livskvaliteten.