En tvåbarnsfamilj befann sig ombord på en 7,6 meter lång fritidsbåt när den försvann under dramatiska omständigheter i Hakefjorden, sydost om Tjörn. Det som inleddes som en rutinmässig båttur en tisdagskväll i oktober utvecklades till en tragisk olycka som nu utreds som grov vårdslöshet i sjötrafik.

Klockan 22.03 på tisdagskvällen inkommer det första larmet till SOS Alarm. En kvinna på ön Katten har hört någon ropa på hjälp ute i mörkret. Kort därefter ringer en man in och rapporterar att han saknar sin bror och dennes familj. Bröderna hade varit ute och åkt i varsitt båt, men den ena båten har plötsligt försvunnit spårlöst. Förhållandena är extremt utmanande – mörkret är kompakt, regnet öser ner och medelvinden når 6 meter per sekund.

När räddningsstyrkor från Sjöfartsverkets sjö- och flygräddningscentral når området möts de av en förödande syn. Vrakrester flyter omkring i vattnet söder om Katten. I havet upptäcker räddningspersonalen en man i 40-årsåldern och ett barn i förskoleålder, båda allvarligt skadade. På grund av det extrema vädret kan ambulanshelikoptern inte användas, och de skadade måste istället transporteras med båt till fastlandet vid Rörtången där ambulans väntar.

Ett intensivt sökande efter en 40-årig kvinna och ytterligare ett barn inleds omedelbart. Sjöfartsverket, Kustbevakningen, polisen och flera båtar från Sjöräddningssällskapet mobiliserar all tillgänglig utrustning – helikopter, dykare, drönare och ekolod sätts in i räddningsarbetet. Vid halv tolv på kvällen tvingas räddningshelikoptern dock avbryta sitt uppdrag då väderförhållandena blivit för farliga.

Klockan 02.15 på onsdagsmorgonen fattas det tunga beslutet att tillfälligt avbryta insatsen. Sikten är minimal och räddningsmanskapet, som arbetat i timmar under extrema förhållanden, beskrivs som utmattade. När gryningen kommer återupptas sökandet vid sju-tiden, men strax efter klockan 11 avslutas räddningstjänstinsatsen formellt. Bedömningen är då brutal men nödvändig – det finns inte längre någon möjlighet att hitta någon vid liv.

Frivilliga sjöräddare från Sjöräddningssällskapet tar över ansvaret för fortsatt sökande längs stränder och på vattnet, medan polisen parallellt fortsätter sina insatser.

Under morgontimmarna framträder bilden av vad som inträffat. Sjöräddarna bedömer att olyckan måste ha skett ungefär en halvtimme innan det första larmet kom in. Det står klart att en kollision ägt rum, och ett norskflaggat bulkfartyg har passerat platsen vid den aktuella tiden.

Det 90 meter långa bulkfartyget, med sju ryska besättningsmän och en lots ombord, är på väg från Uddevalla till Kragerø i Norge när kontakten etableras. Fartyget har vid det laget hunnit en bit ut på Skagerrak. Sjöfartsverket och polisen beordrar fartyget att omedelbart vända tillbaka till en ankarplats söder om Tjörn. Kustbevakning och polis bordar fartyget, och en förundersökning om grov vårdslöshet i sjötrafik inleds.

Ett första förhör genomförs under natten, och resultatet är lika förvånande som oroande – ingen ombord på det stora fartyget uppger sig ha märkt av någon kollision överhuvudtaget.

Utredningen överlämnas nu till polisen, och Statens haverikommission kopplas in för att genomföra en grundlig analys av händelseförloppet. Bulkfartyget tas i beslag och en detaljerad teknisk undersökning påbörjas. Vrakdelar från motorbåten samt olika fynd som kläder och skor säkras som bevis. En omfattande serie förhör genomförs med alla inblandade, inklusive vittnen och den man som räddades ur vattnet.

Flera kritiska frågor kräver svar. Den exakta tidpunkten och detaljerna kring kollisionen måste fastställas. Varifrån kom fritidsbåten och vart var den på väg? Ett troligt scenario är att båten försökte korsa den relativt trånga farleden mot Kattön när olyckan inträffade, men de exakta detaljerna är fortfarande oklara.

Tekniska aspekter blir centrala i utredningen. Vilken typ av radarutrustning hade bulkfartyget, och varför upptäcktes inte fritidsbåten? Var fritidsbåten utrustad med AIS, ett sändarutrustningssystem som identifierar båtar till sjöss? Hade fritidsbåten fungerande lanternor som skulle gjort den synlig i mörkret?

De internationella sjövägsreglerna, som gäller i svenska vatten, är tydliga på flera punkter. Alla fartyg ska hålla god utkik och framföras i säker fart. Oavsett vem som har rätt till väg ska alla göra allt möjligt för att undvika kollision. I trånga farleder får mindre fartyg inte hindra större fartyg som endast kan framföras säkert inom farleden, men stora handelsfartyg har inte automatiskt företräde – de måste hålla utkik och undvika olyckor när de har manöverutrymme. Vid dåligt väder gäller särskild försiktighet.

Skuldfrågan avgörs inte av en enskild regel utan genom en helhetsbedömning av flera reglers tillämpning. Utredningen kommer att visa om någon eller båda parter brutit mot vad som i sjövägsreglerna benämns som gott sjömannaskap.