Nytt råd: Så lite energidryck bör unga dricka

Livsmedelsverket har nyligen presenterat nya riktlinjer för koffeinintag bland barn och ungdomar i Sverige, detta efter att ha observerat en kraftig ökning av energidrycksonsumtionen i dessa åldersgrupper. De nya rekommendationerna sätter en tydlig gräns på maximalt 70 milligram koffein per dag för unga under 16 år, medan barn under sex år inte bör konsumera koffein överhuvudtaget.

Beslutet att införa dessa riktlinjer kommer som ett direkt svar på en oroande trend på den svenska marknaden. Inte bara har konsumtionen av energidrycker ökat markant bland landets yngre befolkning, men det har samtidigt lanserats nya produkter som innehåller betydligt högre koffeinnivåer per portion än tidigare.

”Parallellt med att konsumtionen av energidryck har ökat har det kommit nya produkter på marknaden som innehåller höga halter koffein per portion, därför har vi sett att det finns ett behov av stöd och råd”, förklarar Sabina Litens Karlsson, toxikolog på Livsmedelsverket.

För många föräldrar och unga kan det dock vara svårt att förstå vad 70 milligram koffein innebär i praktiken. När det gäller energidrycker, som blivit allt populärare bland ungdomar, är verkligheten anmärkningsvärd: det finns ingen burk på den svenska marknaden som innehåller tillräckligt lite koffein för att en ung person säkert ska kunna konsumera hela förpackningen.

Enligt Litens Karlsson kan en ungdom under 16 år dricka mellan 125 och 220 milliliter energidryck, beroende på produktens koffeininnehåll. Det motsvarar ofta mindre än hälften av en standardburk. De energidrycker som finns tillgängliga på marknaden innehåller vanligtvis mellan 80 och 200 milligram koffein per burk.

”Så om vi tittar på de burkarna med höga halter koffein, så kan man dricka en tredjedels burk. Sedan har man överskridit den säkra mängden”, säger Litens Karlsson.

För att sätta detta i perspektiv motsvarar 70 milligram koffein ungefär mängden i en liten kopp bryggkaffe på 1,5 deciliter eller två burkar cola. Denna jämförelse visar tydligt hur koncentrerade många av dagens energidrycker är jämfört med traditionella koffeinhaltiga drycker.

Bakom de nya rekommendationerna ligger främst oro för hur koffein påverkar ungas sömn. Sömnstörningar är den vanligaste negativa bieffekten av koffeinintag, och de drabbar både insomningen och sömnens längd. För barn och ungdomar är detta särskilt problematiskt eftersom de har ett större sömnbehov än vuxna för att stödja sin fysiska och mentala utveckling.

”Vi har gjort det här för att förhindra sömnpåverkan. Den vanligaste oönskade effekten av koffein är att sömnen försämras, både insomningen och hur länge man sover. Det är extra allvarligt när ungas sömn störs, eftersom de behöver mer sömn än vuxna”, förklarar Litens Karlsson.

Konsekvenserna av kroniska sömnproblem hos unga kan vara långtgående. Återkommande sömnstörningar kan leda till en rad andra hälsoproblem, vilket gör att Livsmedelsverket ser de nya riktlinjerna som en viktig förebyggande åtgärd.

Myndigheten är dock medveten om att råd och rekommendationer i sig kanske inte är den mest effektiva metoden för att faktiskt minska konsumtionen bland ungdomar. Därför har Livsmedelsverket initierat ett nordiskt samarbetsprojekt som tar ett mer omfattande grepp om problematiken.

Projektet, som leds av den svenska myndigheten i samarbete med motsvarande organisationer i övriga nordiska länder, kommer att aktivt involvera ungdomar själva i arbetet. Tanken är att genom dialog med målgruppen identifiera vilka åtgärder som skulle vara mest effektiva för att faktiskt påverka konsumtionsmönstren.

”Råd är kanske inte den mest effektiva åtgärden om man vill minska konsumtionen. I det här projektet, som vi leder, kommer vi aktivt att involvera ungdomar om vilka de mest effektiva åtgärderna är för att få målgruppen att minska konsumtionen”, säger Sabina Litens Karlsson.

Det nordiska samarbetet signalerar att problematiken med hög energidrycksonsumtion bland unga inte är unik för Sverige, utan en regional trend som kräver koordinerade insatser över landsgränserna.