En adopterad pojke dog endast fyra månader efter att ha placerats hos ett par i England. Nu har de båda männen dömts för grova brott mot barnet, som utsattes för upprepade övergrepp och misshandel innan han till slut kvävdes till döds i juli 2023. Pojken var endast 13 månader gammal när han dog.

Jamie Varley och hans partner John McGowan-Fazakerley godkändes som adoptivföräldrar i januari 2023 och välkomnade den då nio månader gamla pojken till sitt hem i april samma år. Vad som skulle ha varit en ny början för barnet förvandlades snabbt till en tragedi. Kort efter att pojken flyttat in hos paret började han uppvisa skador som skulle visa sig vara resultatet av systematiska övergrepp.

Under de få månader som pojken bodde hos paret sökte de vård för honom vid upprepade tillfällen. Vid minst tre separata besök på sjukhus noterades olika skador, men trots varningssignaler gjordes ingen ingripande utan barnet skickades tillbaka hem till sina adoptivföräldrar.

Vid det första sjukhusbesöket observerade vårdpersonalen att pojken var slapp och hade blåmärken på huvudet. Efter samråd med socialtjänst och läkare gjorde man dock bedömningen att skadorna berodde på att barnet försökte lära sig gå – en förklaring som föräldrarna erbjöd och som accepterades.

Ett annat tillfälle sökte föräldrarna akut vård eftersom pojken hade diarré, feber och kräkningar. Även då noterade personalen blåmärken på huvudet, men ingen djupare utredning initierades. Den 6 juli upptäcktes en fraktur i pojkens armbåge, men inte heller då väcktes misstankar om att barnet utsattes för våld.

Den 27 juli 2023 spelade Jamie Varley in en video där sonen hade mycket svår andnöd. Han körde därefter pojken till sjukhus och uppgav att han hittat barnet nedsänkt i ett badkar. Trots läkarnas ansträngningar avled pojken kort därefter på sjukhuset.

Den efterföljande obduktionen avslöjade den fruktansvärda sanningen. Rättsmedicinarna fastställde att pojken kvävts till döds och hade över 40 skador på sin lilla kropp. Skadorna inkluderade blåmärken i ansiktet, på halsen och rumpan, samt allvarliga inre skador i form av blödningar i lungorna. Skademönstret pekade tydligt på att barnet utsatts för upprepat våld under en längre period.

Under den efterföljande rättegången framkom en bild av omfattande övergrepp. Jamie Varley dömdes till livstids fängelse för mord och sexuella övergrepp mot pojken. Hans partner John McGowan-Fazakerley dömdes till 25 års fängelse för att ha orsakat och tillåtit pojkens död samt för sexuella övergrepp.

Efter domen uttryckte en talesperson för Oldham Council tacksamhet över att de ansvariga dömts för det fruktansvärda brottet mot ett oskyldigt barn. Kommunen meddelade samtidigt att en oberoende granskning av myndigheternas agerande i ärendet pågår. Granskningen ska klarlägga om det fanns brister i handläggningen och om myndigheterna hade kunnat förhindra tragedin.

En representant för den adoptionsbyrå som placerat barnet hos paret kallade händelsen för ”ett djupt upprörande fall”. Byrån betonade att deras processer följer gällande lagar och riktlinjer vid bedömning av blivande adoptivföräldrar, men valde att inte kommentera de specifika omständigheterna kring placeringen med hänsyn till den pågående granskningen.

Lancashirepolisen uppgav att de endast kontaktats en gång av sjukhuspersonal angående pojken under den tid han levde hos paret. Vid det tillfället fanns det enligt polisen inga misstankar om brott. Detta var den enda gången polisen fick kontakt från vården om pojken fram till den dag han avled.

Fallet väcker nu allvarliga frågor om hur adoptionsprocessen fungerar och om hur sjukvård och myndigheter samarbetar när det gäller att upptäcka barn som far illa. Trots flera sjukhusbesök och upprepade skador på ett litet barn lyckades systemet inte skydda pojken, en tragedi som den pågående granskningen nu ska försöka reda ut.